在苏联建立劳改营之前很久，西伯利亚就已经是
个有着三百多年历史
大型开放式监狱。6
西伯利亚（俄语Сибирь，发音同英语Seebeer）与俄国欧洲部分相比相形见绌。西伯利亚面积为1550万平方千米，是欧洲大陆1.5倍。西伯利亚从未作为个独立政治体存在；它没有明确边界，没有有约束力民族身份。它现代历史与俄罗斯现代历史密不可分。容易征服乌拉尔山脉与其说是个地理边界，不如说是个欧式俄国虚构性、政治性界线，在这个界线之外，坐落着个巨大亚洲殖民地和个广阔刑罚场所。西伯利亚既是俄国黑暗之心，也是个满是机遇和繁华世界。这个大陆黯淡且无情当下，会让步于更为光明未来，西伯利亚流放者将在这个被大肆吹嘘转变中发挥关键作用。7
帝国z.府想做不仅仅是把社会和政治混乱关进它大陆监狱中。通过清除旧世界里不受欢迎之人，z.府也会在新世界填充人口。为
服务于殖民开发西伯利亚这个更广阔计划，流放系统将管理并利用日益增多流放者。在理论上，俄国罪犯将辛劳地开发西伯利亚自然财富，并在西伯利亚偏远地区定居，而且在这样做过程中，他们将体会到自力更生、节俭克制和勤奋耐劳美德。然而，在实际上，流放系统分派到西伯利亚腹地不是富有进取精神定居者，而是贫困、绝望流浪者。他们不是靠自己勤劳为生，而是靠向真正殖民者——西伯利亚农民——偷窃和乞讨为生。从乌格利奇起义者被放逐到1917年沙皇帝国崩溃这三个多世纪中，“监狱殖民地”这种双重身份所固有紧张状态从未得到缓解。与俄国统治者计划相反，刑罚殖民从未成为西伯利亚发展背后推动力量。反过来，随着流放者人数增加，这种制度日益成为西伯利亚发展障碍。
在19世纪，西伯利亚流放规模和强度显著增加，因而它轻松超过英帝国和法帝国流放系统。1787到1868年，这80年间英国人运送约16万名罪犯到澳大利亚；从1860到1900年，法国向其海外殖民地流放约5500名罪犯。与之相比，在1801至1917年，超过100万名沙皇臣民被放逐到西伯利亚。8
这些流放者中包括来自俄国欧洲部分和波兰城镇历代g,m者。有些g,m者为争取自由主义宪法而斗争，有些g,m者为民族独立而斗争，还有些人为社会主义乌托邦而斗争。在欧洲共和主义与俄国g,m运动交叠发展历史中，西伯利亚成个孤寂集结待命地区。到19世纪末，沙皇z.府
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