绪论（3 / 11）

，这些令人震撼成就也唤醒最终使他们在自己创造棉花帝国中被边缘化力量。

在这过程中，数以百万计人终生操劳，在慢慢扩张到世界各地大片棉花田里耕作，从顽强棉花作物上摘下数以亿计棉铃，把棉包从车上搬到船上，再从船上搬到火车上，还通常在很小时候就在从新英格兰到中国“撒旦工厂”中工作。在这过程中，各国为攫取肥沃土地而发动战争，种植园主将不计其数人置于枷锁之下，雇主缩短他们工人童年，引入新机械导致古代产业中心人口减少，而工人，不论奴隶还是自由人，都为自由和维持生计工资而斗争。那些凭借小块土地维持生计、在粮食作物旁种植棉花男男女女们，眼睁睁地看着自己生活方式终结。他们抛下农具，前往工厂。在世界其他地方，许多自己织布并穿着自己生产衣服人，发现他们商品被无休无止机器产品淹没。他们离开纺车，进入田野里，陷入无休止压力和无尽债务陷阱中去。棉花帝国从开始就是个奴隶和种植园主、商人和政治家、农民和商人、工人与工厂主不断进行全球斗争场所。在这点，还有其他很多方面，棉花帝国开创现代世界。

今天，棉花无处不在，以至于们很难认识到棉花也是人类个伟大成就。在你阅读这句话时候，也许你就正穿着由棉花织成某种衣物。很有可能你从没有在棉枝上采过棉铃，未曾见到过原棉纤细纤维，也从没有听到过纺纱机和动力织布机发出震耳欲聋噪声。对于棉花，们既熟悉又陌生。们将它恒久存在视为理所应当。们贴身穿着它。们睡觉盖着它。们把婴儿裹在它制成襁褓里。棉花应用在们平时花纸币上、早上用来醒脑咖啡滤纸上、做饭用植物油中、盥洗用肥皂里以及人类战争中火药里。事实上，阿尔弗雷德·诺贝尔（AlfredNobel）因发明结合硝化甘油和硝化棉无烟火药，于1887年获得英国专利。棉花甚至是你手中书个重要基本成分。

从公元1000年至1900年，在大约900年时间里，棉花产业是世界上最重要制造业。虽然现在棉花产业已经被其他行业超越，但是其依旧在就业和国际贸易领域保持着重要地位。棉织产品在世界上无处不在，在2013年，全世界出产至少1.23亿包棉花，每包大约有400磅重。足可以为地球上每个人生产20件T恤衫。这多包棉花如果堆叠在起，将可以堆成座四万英里高巨塔；如果将其前后相接，可以绕地球圈半。从中国到印度再到美国，从西非到