制定者以及形形色色
意识形态者都曾试图解释这
切源头。特别令人迷惑不解问题在于，为什
人类经历
数千年缓慢经济增长后，小部分人在18世纪末突然间变得更加富足。学者现在将这几十年称为“大分流”（greatdivergence），这是仍支配着今日世界结构巨大分裂开端，这是工业化国家和未工业化国家、殖民国家与殖民地国家、全球北方和全球南方分裂。人们很容易提出宏大论述，其中些极度悲观，而另些则充满希望。然而，在本书中，
要用全球性、从根本上是历史性方法来探究这个谜题：从考察所谓“大分流”初始阶段崛起工业开始研究。5
对于棉花及该产业非常具体且常常残酷发展过程集中研究，使对那些对许多观察家而言视为理所当然若干解释产生怀疑。实际上，这研究挑战些新近和不那新近论断：欧洲爆炸式经济发展是因为欧洲更加理性宗教信仰、欧洲人启蒙传统、欧洲人居住气候环境及大陆地理情况，或者是因为优秀机构或制度，如英格兰银行或法治。这些属性确重要且通常不易改变，然而却不足以解释棉花帝国历史，也不能解释资本主义结构持续变动。而且这些解释通常也是错误。作为第个工业化国家，英国并不像人们通常描绘那样，是个自由、精干、有着可靠且不偏不私机构国家。相反，英国是个帝国主义国家，拥有巨大军费开支，几乎持续处于战争状态，有着强大且持干涉主义官僚体制，税负高，z.府债台高筑，实施保护主义关税，而且也并不m;主。专门研究某特定区域或国家内部社会阶级冲突“大分流”理论也同样有瑕疵。相反，本书以全球视野展现欧洲人如何将资本力量与国家力量联合起来，去塑造——常常以,bao力方式——个全球性生产复合体，并随后利用资本、技术、各种网络和棉花机构来促进技术和财富增长，而正是这些技术和财富增长定义现代世界。通过回顾过往资本主义，本书描述资本主义运作历史。6
与大多数撰写资本主义历史著作不同，《棉花帝国》并不致力于仅仅解释世界部分。本书将在全球框架下理解资本主义，这也是唯能恰当地理解资本主义方式。全球范围内资本、人员、货物和原料流动，以及世界上遥远地区之间联系形成，是资本主义大变革真正核心，因此它们也是本书中心主题。
世界如此彻底而迅速地重建，只是因为新生产组织方式、贸易方式和消费方式出现才成为可能。奴隶制、对原住民剥削
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