部分时间里，世界棉花产业
扩张主要在于越来越多人花更多时间种植、纺织棉花。35
这些制造网络将农村纺纱工、织工与城市商业资本联系在
起，特别是在亚洲，使得为市场而进行生产逐步而显著地增长。但是，它们这
做并没有突破现有社会结构，也没有改变几个世纪以来生产组织形式。它们中心仍然是家庭生产及与其相关技术。这个前现代世界安全地置于两大壁垒保护下：第是制成品市场，尽管也在增长，但与1780年后世界相比，增长还很缓慢；第二是从远方采购原棉阻碍极大。需要股巨大力量来打破这些古老束缚和限制。
在很长段时间里，在这个丰富多彩、充满活力且经济上举足轻重棉花世界里，欧洲没有立锥之地。在棉花种植、生产和消费网络中，欧洲人直处在边缘地位。即便在希腊罗马时期，欧洲人开始进口少量棉布料后，欧洲作为个整体对全球棉花产业来说依然无足轻重。人们依旧穿着亚麻和羊毛制成衣物，自青铜时代以来直如此。正如圣雄甘地所说，当印度给欧洲供应棉花时，欧洲人自己“还沉浸在野蛮、无知和粗野之中”。36
简单来说，棉花对于欧洲人是种异国事物。棉花生长在遥远地方，据说许多欧洲人想象棉花是植物和动物混合——种“植物绵羊”。中世纪欧洲还流传故事说，小绵羊长在树上，夜里弯腰喝水；此外，还有关于绵羊通过低茎长在地上传说。37
棉花最初传入欧洲，就像在西非样，是伊斯兰教扩张结果。到公元950年，伊斯兰城市塞维利亚、科尔多瓦、格拉纳达、巴塞罗那和西西里诸城有
棉纺织业；其中部分纺织品出口到欧洲其他地区。在12世纪，塞维利亚植物学家阿布·撒迦利亚·伊本·阿瓦姆（AbuZacariaEbnelAwam）出版部关于农业专著，详尽叙述如何种植棉花。38伊斯兰文化与棉花之间关系非常密切，大多数西欧语言中“棉花”词都借用阿拉伯语qutun。法语中为coton，英语则是cotton，西班牙语则是algodón，葡萄牙语则是algodão，荷兰语则是katoen，意大利语则是cotone，这些词都来自阿拉伯语词根。（德语中为Baumwolle，捷克语中为bavlna，意思大略为“树羊毛”，这些是例外，但正如
们所知，例外证明规则。）公元1000年后几百年里，伊比利亚基督徒“收复失地运动”使这地区棉花生产急剧萎缩；但几百年来，在阿拉伯技术和文化影响下，欧洲大
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