尽管首先出现在12世纪意大利北部，随后又出现在15世纪德意志南部
棉花产业令人瞩目，但是这些并没有改变世界棉花生产格局。这两地棉花产业繁荣之后又都衰落
。在其他三片大陆上有着规模更大棉纺织业，而且和此前数个世纪以来
样，它们继续活跃着。印度和中国仍然是世界棉纺织品生产中心，印度织工产品依然在洲际贸易中占据主导地位。直到此时，欧洲纺织业在技术发明或者组织创新上没有什
独到之处，亚洲生产者依然掌握着最尖端纺织技术。确实，欧洲新制造业尝试为欧洲人生产规模空前棉纺织品，传播对棉纺织品嗜好，使得关于棉花加工知识广为传播——所有这些要素最终变得极其重要。但目前而言，这些小变动对全球棉纺织业来说无关紧要，因为此时欧洲人还缺乏在跨洋贸易市场上竞争能力，何况欧洲生产棉布质量远逊于印度棉布。而且，与印度和中国棉纺织品制造者不同，欧洲人依赖从远方进口原棉，却不能对这些地区施加多少控制。在1600年时，绝大部分欧洲人还穿着亚麻和羊毛制成衣服。
然而，在随后两百年中，这切都发生改变。尽管这些变化非常缓慢，起初甚至难以察觉，但是势头旦建立，变化就越来越快，最后是爆炸式。最终结果是世界棉花产业经历剧烈重组：棉花种植和生产方式与地点发生剧烈改变，同时棉花作物以种令人震惊方式将整个世界整合在起。对棉花产业重铸最初并不是来自技术进步，也不是来自生产组织方式优势，而是源于个更为简单原因：跨越大洋投入资本和力量能力和意愿。欧洲人越来越频繁地——往往以,bao力方式——挤入棉花贸易全球网络之中，包括亚洲内部以及亚洲与世界其他地区贸易网络，然后利用同样力量建立起非洲、美洲和欧洲之间全新网络。1在更强大国家面前，欧洲第次闯入棉花世界企图失败；代又代欧洲资本家和政治家吸取教训，凭借着他们运用武力扩张自身利益意愿和能力，建立起比较优势。欧洲人在棉花世界中变得重要不是因为新发明或先进技术，而是因为他们具有重塑和主导全球棉花网络能力。
欧洲资本家和统治者通过多种手段改变全球网络。武力贸易力量使欧洲能够建立起个复杂、以欧洲为中心海洋贸易网络；财政－军事国家缔造使得力量得以投射到世界上遥远角落；金融工具创新——从海运保险到海运提单①——使得远距离输送资本和货物成为可能；法律制度发展给予遥远地区投资以某种安全保障；
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