统帝国建立，以中原为中心逐渐形成统
佛教艺术风格，敦煌石窟艺术在主要学习中原风格同时，也接受
外来艺术影响。这时期敦煌石窟艺术主要受到印度笈多艺术风格影响。到五代、宋、西夏、元时期，敦煌艺术体现出与丝绸之路上于阗、西州回鹘、甘州回鹘、党项、蒙古等民族密切关系。
莫高窟艺术大致有以下六个方面特点。
第个特点是规模大。莫高窟南北两区现存洞窟计735个，窟内保存有壁画45000平方米，彩塑2000多身，是现存最大、保存较好佛教艺术石窟群，堪称世界古代佛教艺术集萃。
第二个特点是历史跨度长、延续性强。莫高窟开凿于十六国，历经北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等千余年时间，艺术传承关系清晰，几乎包括整个佛教入华以来开窟造像史，也是部图像版敦煌及其周边关系史。
第三个特点是具有鲜明时代特征和区域性特征。莫高窟艺术有着丰富不同时代特色，在鲜明地体现着各历史时期中原王朝和地方政权流行艺术样式特征同时，又表现出强烈敦煌地方化艺术元素，区域性特征明确，反映出丝绸之路上中西交流旺盛活力和敦煌本地文化强大整合能力。
第四个特点是艺术形式多样。莫高窟艺术是集石窟建筑、壁画、彩塑三位体综合艺术，另有窟前殿堂建筑和洞窟木构窟檐，窟前舍利塔、寺院建筑遗址及各类出土文物，窟内铺地花砖艺术，石雕石刻艺术，以及发现于藏经洞版画、纸画、幡画、木雕、写经体书法及其他书法、刺绣、绢画等各类艺术品。内容包罗万象，涵盖佛教尊像画、世俗人物画、历史故事画、山水画及社会生产生活场景、历代名物图案等艺术题材。
第五个特点是艺术技法富于变化。莫高窟艺术表现形式以绘画、雕塑为主，其中绘画艺术强调线描与传神结合，壁画色彩以多彩富丽为主，另有白描画、版画等绘画艺术形式。雕塑有立体圆塑、贴壁半圆塑、高浮塑、石胎泥塑、模制影塑等，汇集众多中国古代绘画与雕塑技法。
第六个特点是具有文化艺术多元性、世界性特征。莫高窟艺术是以汉民族文化艺术为主，汇聚鲜卑、吐蕃、回鹘、党项、蒙古等多民族文化艺术，还有外来南欧古希腊、古罗马、南亚印度、西亚波斯、中亚粟特等国家和地区艺术在内艺术综合体，是多种文化、多元文明交汇融合结晶。敦煌艺术被誉为“形象历史”，它在弘扬佛法、广布教化同时，客观上也以图像形式，呈现自十六国、北朝以来敦煌、河西以至中国北方许多真实
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