舷窗对准他们很快就将近距离绕行
中子星。“变轨星体将在六小时后抵达。”皮埃尔对成员们说，“全体都有，进入高重力防护罐。”
他关上舷窗前金属护罩，关闭控制台，接着依次打开环绕在屠龙号精确质心周围六个球形罐子舱门。
成员们走到衣柜前，把衣服脱得只剩内衣裤，再穿上紧身潜水服。潜水服内建
组复杂液压管、多个压力囊，此外还带整套水下呼吸系统。他们开始向自己球形罐子攀爬。阿卜杜第个准备就绪，爬进
舱门朝下方休息室打开罐子。皮埃尔帮他进去，然后合上盖子、再次检查可供呼吸气体。最后阿卜杜朝他点头，他随即将罐子里空气排空，注满几乎无法压缩水。单靠水依然不能完全抵消不同重力场之间差异，所以皮埃尔又检查所有超声驱动电路，它们会向压电驱动器发出强电流，进而使罐子不同侧面产生快速变化压力波，以此抵消重力影响。
阿卜杜安全就位以后，他转身去看其他组员。阿玛丽塔已经检查完自己装备，正往罐子里爬；圣子·考夫曼·高桥是典型日耳曼人，做事丝不苟，她仍在检查自己空气系统。珍已经进罐子，医生正帮她做最后检查。皮埃尔从圣子身边飘过，将珍罐子复查遍，以策万全。他丝毫不敢马虎，因为如果珍罐子在脱离轨道期间失灵、渗水，那
珍·凯丽·托马斯美丽身体就会被变轨星体产生强大潮汐力撕成碎片，点也不夸张。变轨星体会以万个g拉力拉扯她头和脚，同时还会有五千个g力量挤压她腰部。
“真要是那样，
们只能把她装进瓶子里，带回圣乔治号火化。”这可怕想法让皮埃尔摇摇头。然后，他爬进自己罐子里。
皮埃尔透过面罩看看内建于自己罐子侧迷你控制台。个屏幕被分割成六份，每份都显示出个罐子内部画面。他耐心等候，圣子终于仔细检查完每个压力囊，然后她关闭舱盖、排除空气，转头面对自己控制台拾音器。
屏幕上那张毫无表情面孔说：“圣子·考夫曼·高桥就位。”利落短发勾画出她坚定圆脸。
皮埃尔对所有屏幕粲然笑，说：“这就按下电梯下降按钮。”他触碰个面板、拨动屏幕控制钮，唤出幅画面：角是颗快速旋转大星星，另角是粒闪亮光点。光点偶尔闪出强光，那是强有力火箭引擎在修正它航线。
他们等很长时间，这期间直能感到渗透水屏障和压力服震颤，此外还有轻微加速感。震颤来自飞船火箭，计算机正让飞船与超致密小行星彼此靠近。
“下去！”皮埃尔朝喉咙里麦克
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