当今社会有数量惊人食物被无故丢弃。据估计,发达国家家庭购买食物中有30%~50%被当作垃圾扔掉。有些情况下这是可以理解。为吃得健康买太多蔬菜水果,它们慢慢腐烂长霉,引来小虫,最后只能扔进垃圾箱。但这种情况是例外。
现在很多人认为食物过保质期就会危害健康,轻者也会引起食物中毒。常见误解是微生物会大量繁衍,布满食物表面,把食物和细菌这两者混合物起吃进肚子,很可能会中毒。人们没有意识到,保质期只是对食物品质保存期限而不是对食物安全性期限估计。
不过有些食物确要当心,特别是生肉类,比如规模化养殖生产鸡肉,沙门氏菌(salmonella)和弯曲菌(campylobacter)会大量繁殖,可能引起胃肠道感染;不过这些食品旦冷藏,细菌繁殖就与储存时间长短无关。细菌在你购买食物之前就已经开始增殖。超市里食物过保质期后,味道、肌理及微生物组成可能会有些变化,但并不会危害健康。
正如们前面提到过,品质优良奶酪本身就富含细菌和真菌,不过你也大可以刮去长有霉斑外壳。对果酱、酸奶和泡菜来说也是如此。即使连醋和橄榄油这样不易腐坏食品也有保质期和最佳食用期。没有做过科学调查,不过还从没碰到过因为食用自家冰箱食物而中毒人。奇怪是大部分食物中毒事件都是在餐馆就餐时发生,你可能以为餐馆卫生标准更严格。好在主要由肉类和禽蛋引起食物中毒事件,在大部分国家都在稳步减少,发生率只有25年前1/4。[426]
食品标签上“出售日期”是超市经营者为更新货架商品、提高货物周转效率而发明,但他们很快发现消费者喜欢以此为基础,挑选最新鲜货品,而将过期商品扔在旁。这使得食品厂家发明更多令人眼花缭乱各种日期:保质期、出售截止日期、食用日期等等——因为厂家很快意识到这能加快人们丢弃食物速度,从而增加销量。这种情况愈演愈烈,到过分地步,许多人仅仅以标签上日期为准,每周都会将冰箱和厨房里食物丢弃大半,几十亿吨食物就这样被超市和消费者白白丢弃,许多人对此感到痛惜和气愤。
最近项对超市经营者调查显示,他们几乎都经常吃过期食物,而且认为这些食物没有任何问题。虽然保留“食用期限”,但欧盟终于下令去除米饭和通心粉等不容易腐坏食物上保质期,以澄清误解并减少浪费。美国情况更糟糕,各州食品标签管理条例各不相同,让人摸不着头脑,生产厂家乐见这种情况
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