为女权运动提供
最初
词汇，”历史学家玛丽·贝思·诺顿（MaryBethNorton）说。[13]而李·弗吉尼亚·钱伯斯–席勒（LeeVirginiaChambers-Schiller）是这样描述女权运动：“最初兴起于1780年中上阶层女性……她们展现出
种引人注目女性独立形象。越来越多女性，包括美国东北部制造商、商人、农民，还有从事‘低微职业’者女儿们，都开始拒绝‘给她们带来束缚婚姻’。”[14]
个人自由与部分美洲居民所受限制完全背道而驰，这些限制不仅仅来自婚姻，更来自用来维持这个新国家经济稳定、确保白人男性统治地位奴隶制。
婚姻和奴隶制是两种不同制度。奴隶是财产，在宪法中被算作五分之三个人，他们可以被买卖，自身无任何权利。而婚姻中，虽说女性方会失去自己权利和身份，但它承认女性是自由人，婚姻契约是女性自愿缔结（虽然有来自经济、家庭或是邻里等方面压力）。通过婚姻，妻子可以获得经济利益和财产继承权，并且能得到社会及教会认可，她们社会地位继而可以得到提高。
然而，奴隶法和婚姻法也有相同之处，表现在：个群体可以运用政治、社会及性权力迫使或禁止另个群体结婚；黑人女性曾饱受种族歧视和性别歧视制度双重压迫。在南北战争之前美国，奴隶之间婚姻得不到法律认可，这既阻碍奴隶之间正当结合，更使奴隶主可以与奴隶发生性关系，又不会违背婚姻契约。[15]相反，些奴隶主还会强迫奴隶违背自己意愿结婚，让她们生下更多孩子成为奴隶，或是让她们有家庭之后不再设法逃跑。“有些奴隶如果无法与自己希望人结婚，那
她们干脆就不结婚，”历史学家弗朗西丝·史密斯–福斯特（FrancesSmith-Foster）这样写道。同时她还引用奴隶哈莉特·雅各布斯（HarrietJacobs）说过句话，当时哈莉特想和名自由人结婚，遭到主人阻止，主人要求她只能在他奴隶中选位做丈夫，哈莉特质问道：“先生，难道您不认为，奴隶也有权选择自己婚姻呢？”[16]
当然，直以来也有不少奴隶彼此相爱，按自己意愿结婚，组成美好家庭。但是这些家庭通常因为奴隶买卖而被拆散，成年和未成年女奴遭到主人或少主人强,bao而怀孕。控制女人婚姻生活和生育年龄是压制她们最有用办法。
在这个不断变化国家中，有些地方女性还是可以选择单身，即使单身生活非常艰辛，充满磨难。19世纪初，大量
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