“不会，
和
个儿子相依为命。”
“那你儿子多大
？”
第86号房东狮子大开口要月租825美元，另外加收乔里
人头费25美元。但之后第88号倒是让她感觉不错。
第88号房东拥有套宽敞三层砖造建筑，地点在密尔沃基北部条死巷巷尾。“记得这里原本是某家机构，”大楼经理这
跟阿琳说。“好像是疗养院什。”
阿琳猜是精神病院。房子里头倒是既干净又安静，墙壁不是掺杂质白色或米色，而是医院那种纯白色，有钱人牙齿那种纯白。扇扇深色木头门板上有铜质号码，门后则是天花板挑高长长走道。阿琳带着两名儿子和经理参观，每踏出步，鞋底就会传来地板吱吱声响。在经理身后乔里
住。”
“小孩多大？”房东提出疑问。
“六岁。”
“你下个月再打来问吧。”
阿琳挂上电话。她跑过或申请过公寓已经多达八十二间，没有间给她肯定答复。即便在旧城区，大部分房租也都让她高攀不起。至于她倾家荡产才负担得起地方，房东则都没有消息。
阿琳重整旗鼓，再接再厉地拨三组号码。第间太贵，第二间是“语音留言”，第三间则叫她“周再打”。阿琳前晚才跑过趟医院，现在非常疲倦。她上医院是因为强松没，而贾法瑞又气喘发作。边要照看气喘发作贾法瑞，边又有不少烦心事要顾，阿琳深感分身乏术。有回，她找整天房子而又空手而归，突然想到自己把装着舒喘宁背包忘在公交车站。还好那天贾法瑞没什大问题。但两天之后，贾法瑞醒来就跟阿琳说，“妈咪，不舒服。”她听得到儿子哮喘声音，马上叫救护车。贾法瑞被转送到动物园附近儿童医院，并留院观察夜。这次，阿琳顺利在晚上十点半前赶回收容所，主要是好心值班社工替他们付来回出租车钱。
第八十五号房东接起电话时候，阿琳第句回话已经不是“嗨！你好吗？”或是“嗨，打来是想问房子事情，”而是“你好吗？”她尝试用不同抑扬顿挫与重音说话。同件事，她会跟前名房东说东，跟下名房东讲西。有时候她会说自己在收容所，有时说在别地方；她小孩有时候是两个，有时候剩个。有时候她会说小孩在托儿所，有时又不这说。也有时候，她会说自己有领育儿津贴，有时又说没有。总之她会东拉西扯地随机拼凑故事，看看能不能给她蒙到间房子。阿琳很想租房，但这个住房体系她始终打不进去。
“你有男人吗？”85号房东问。
“没有。”
“会有男人三不五时过来找你吗？”
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