祖慧能也不识字。二月十二日，太后告诉曾布，她怀疑哲宗生母朱氏曾与章惇及
个宦官密谋，让自己
儿子赵似继承皇位。大约个月后，曾布和太后再次谈论这件事，指责朱氏与另个宦官暗中勾结，那个宦官把朱氏物什带到哲宗卧病大殿，朱氏显然希望在哲宗驾崩时自己在场，亲眼看到继位之事按照她希望方式发展。［26］
向太后只有在为数不多几件事上立场强硬，其中件涉及后宫：
们在第章提到，哲宗废黜
孟皇后，随后将她对手刘氏册封为皇后，向太后希望能找机会逆转这件事。在哲宗统治末年，有三位女性具有至高权威：向太后，她是神宗遗孀，哲宗、徽宗嫡母；朱氏，神宗贵妃，哲宗生母；刘氏，哲宗遗孀，被册封为皇后还不到三个月。徽宗继位改变她们地位以及其他许多方面。她们三人都拥有自己寝宫，还有众多被分派去伺候她们宦官和宫女。1100年，与朱氏同住在圣瑞宫就有七百人。［27］徽宗生母在十多年前就去世，唯具备徽宗母亲身份是向太后，因此她地位只会进步巩固。向太后与朱氏寝宫相隔不远，二人做很多年邻居，但她对朱氏没有什
好感或同情。不过，她更不喜欢刘氏。朱氏与刘氏现在跟皇位继承主脉都没有什密切关系，她们可能已经料到，过去逢迎她们些人会把注意力转向更有前程主子，比如很快将成为新皇后徽宗年轻妻子。
向太后并不关心儿媳刘氏，与刘氏相比，她更喜欢孟氏。孟氏出身书香门第，进宫就修习妇道。不过太后倒也承认，孟氏与刘氏竞争二人都有责任，因为她们脾气都有点大，但她仍然认为孟氏被废不合规矩，因为废黜孟氏向太后手诏是伪造。她本人都没有见过这份诏书，更别说亲笔写。［28］
向太后对这件事直耿耿于怀，她曾与韩忠彦和曾布讨论，但两位大臣都不赞成她想法。两人同徽宗商量这件事时，徽宗让他们对太后解释，从原则上讲，弟弟不能改变哥哥遗孀地位。［29］韩忠彦行状中记下大臣、太后与徽宗之间讨论：
初钦圣皇太后垂帘共政，而故相章申公敦犹未去位。公与申公帘对，皇太后曰：“登极之恩慱矣，无所不被。废后孟氏可复也。”公退谓申公曰：“有故事乎？事体之间无所伤乎？”曰：“无伤。”及以事对，上曰：“复孟氏则可，而皇太后欲复孟氏而废刘氏，奈何？复废，则上累永泰，岂小哉？公等执政也，其执之。”公曰：“陛下之言乃谟训也，其敢不执！”退见皇太后。皇太后盛以废复为言，不可易。公援引古今，具道其所以
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