麦哲伦对这些
解多少，永远不得而知。也许很少。他对政治
直不怎
感兴趣，即使感兴趣，他也不可能去密切关注。例如，当路德在沃姆斯捍卫自己
立场时，他已经航行在人迹罕至大海上。因此，他直到临死都不知道基督教世界正在发生分裂，尽管这对于包括他在内所有天主教徒来说都是场巨大灾难，而他随时愿意为捍卫自己宗教而献出生命。至于在欧洲同时发生其他所有混乱似乎都跟他无关。然而他错。所有这些事件都交织成幅“巨画”，他探险只是其中个小局部。历史不会任由无关事件杂乱组合在起，每件事都是相互影响，这在现代尤其如此。只有时间能把所有事情整理分类。这时候，轮廓开始出现。
就在麦哲伦为自己环球之旅做准备同时，文艺复兴时期艺术家、思想家并未停下创造脚步。这幅画——个男人肖像——由威尼斯著名画家塞巴斯蒂亚诺·德·皮翁博创作于1519年，人们普遍认为，画中主人公便是克里斯托弗·哥伦布，正是他在1492～1504年间探险之旅鼓舞麦哲伦。
现在，麦哲伦所生活时代轮廓越来越清晰，最显著事情就是中世纪——文艺复兴时期人文主义者对那个时代称呼——解体。它瓦解是无数历史事件和影响综合产生结果，同时也触发自野蛮人征服罗马之后欧洲最大动乱。宗教改革——摧毁文艺复兴——是人类历史长河中最受人瞩目事件。其他重大事件还包括1453年君士坦丁堡被穆罕默德二世攻陷，以及人文主义者在古代文明价值中对知识发现，由此也注定经院哲学失败，因为它将异教徒知识与基督教教义糅合在起。随着教会放弃对教育垄断，重生欧洲开始意识到理性和信仰之间有道不可逾越鸿沟。普通大众依旧虔诚，但具有最新思想人已经在理性思考中找到宁静。
与此同时，商业发展，尤其是英格兰和德国经济繁荣，让中产阶级和商人阶级不断壮大。而且随着其权力与影响力不断增强，这两个阶级开始对狂妄自大教长们越来越不满；与此同时，教皇权威也开始受到崛起民族国家和国王挑战。印刷术发明、文学繁荣以及通俗版《圣经》广泛阅读，刺激世俗主义传播。所有这些都引发质疑，败坏社会风俗，滋生怀疑，降低道德标准，吞噬传统给人们带来安慰与支持。统基督教世界逐渐分裂为不同文明体，现代欧洲就此诞生。
这切都意味着改变，并引起中世纪思想顽固分子不安。当时在所有学科中，进展最缓慢可能是地理学。
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