由于《圣经》在人们心目中
神圣性，因而《圣经》中描述很少受到质疑。意大利改革家彼得·马泰尔·菲密格理（PietroMartireVermigli）说：“如果《创世记》中关于上帝创造世界描述有误话，那
基督教所有承诺都将荡然无存，
们宗教生活也将失去意义。”
哥白尼带来威胁则更加大。《圣经》说，万物都是为人创造。如果地球萎缩成宇宙中
个小点，那人类也会灭绝。当“升天堂”和“下地狱”失去意义时，天堂也就不复存在
——因为“天堂”和“地狱”每隔24小时就会轮换次。1575年，历史学家、史普编撰和整理者杰姆·沃尔夫（JeromeWolf）在给丹麦天文学家、史星学家第古·布拉赫（TychoBrahe）信中写道：“宇宙浩瀚无边和深不可测是对基督教最大威胁。”
最后，人们对欧洲以外陆地探索——麦哲伦远航是最高潮——打开整个世界，标志着现代史到来。地理大发现还摧毁教皇教义对世界描述，对教皇威望产生新威胁。罗马有个古老论点，即教会所说都是对，因为所有人都相信基督教神圣性。在中世纪，这个说法看似合理，但是现在，随着航海员、旅行者、征服者，甚至传教士所带来更多信息，欧洲人意识到，在新发现大陆上还有其他宗教，这些信仰异教神人并没有因此而生活困难。
在中世纪，《圣经》字面上阐释迫使教会承认《基督教世界风土志》（TopographiaChristiana）中荒唐可笑地理描述，这本书作者是6世纪修道士科斯马斯（Cosmas）。他去过印度，按理说应该对地理解得更加深刻，但他坚信世界是个长方形平面，周围是天空，天堂就在天空之上。耶稣在这个平地中间，附近是被四条天河浇灌伊甸园。太阳比地球小很多，围绕着朝北个圆锥形山脉旋转。他观点很脆弱，因此并不是所有人都认可——有些人，例如中世纪历史学家圣比德（VenerableBede）就认为地球是圆——但科斯马斯不以为然。罗马教廷也赞同他观点，因此将其他反对观点均视为对常识侮辱。
从这样个最基本事实们不难看出，古代文明智慧被埋藏得有多深。在耶稣诞生300多年前，亚里士多德就认为地球是个球体。在次月食之后，他发现只有球状物才会在月亮上投下环形影子。雅典人也知道印度和西班牙存在。然而，亚里士多德没有找到能够证明自己观点地理和科学事实，这让他犯个重大失误。他认为陆地比水
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