廷芳答道：“恭亲王位高权重，无法走开。”“那
李鸿章中堂大人可以主持议和，贵国怎不派他来？”伍廷芳随之反问：“
今天是和您闲谈，那顺便问问，如果李中堂奉命前来议和，贵国愿意订约吗？”伊藤博文自然能够听出伍廷芳
弦外之音，回答得也是滴水不漏：“如果中堂前来，国自然乐意接待，但还是符合国际惯例，必须拥有全权。”
就在这次谈话前后，日军取得威海卫战役胜利，北洋海军全军覆没。清z.府失去
与日本人讨价还价最后筹码，没有别办法，只好派李鸿章前往日本议和。
李鸿章哪里想当这个议和大臣呢？无奈李鸿章只好通过驻英公使龚照瑗，向英国外交大臣金伯利透露自己委曲，并请金伯利从中斡旋。李鸿章表示自己很不愿意承担与日本谈判这
费力不讨好任务，认为日本不应该拒绝张荫桓，因为此人曾任驻美公使，有很丰富外交经验。金伯利劝慰李鸿章说：“日本自然要求中国全权大臣是个名位显赫人物。在看来，为中国利益，无论如何李中堂都应承担此项任务。虽然这可能是项相当艰巨任务，也同情你勉为其难，但相信你愿意为自己国家做出这样项重要贡献。”
1895年2月22日，李鸿章奉旨进京。此时，日本人再次向清z.府表示，如果要和谈，不仅要清z.府赔款和承认朝鲜独立，而且要求割地！慈禧气急败坏，借口肝气发作，对于议和事，不愿表态，只是王顾左右而言他。进京次日，光绪帝在乾清宫召见李鸿章并诸大臣，围绕是否割地问题，朝廷意见不，乱作团。翁同龢依旧信誓旦旦地空谈，宁愿赔偿绝不割地。恭亲王奕䜣为首干大臣则认为，如果不答应割地，日本人恐怕不会与清廷议和。现在形势危急，日本军队锋芒已指向北京，为保京师无恙，只能顺从日本人心愿。
满朝大臣，片义愤填膺，但具体到如何解决问题，个个束手无策，并且，谁都不愿意背上遗臭万年罪名，去接这个烫手山芋。李鸿章自然也不愿意。经办外交多年，李鸿章早尝够“卖国贼”滋味，所以，他定要得到清z.府全权授权，才肯出使日本。并且，李鸿章知道向来以“清流”著称翁同龢以后肯定会说风凉话，把恶果归罪于他，于是在朝上要求与翁同龢和起去日本。翁同龢哪里肯接这个要命差事呢，他慌忙闪避：“如果办过洋务，肯定不会推辞。而在这方面是个生手，此事责任重大，干不。”
去日本之前，李鸿章为寻求支持，确切解各国列强态度，再次奔走于各国使馆。只可惜此时各国要已
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