“等一等，”里夫斯说，“我认为我有点儿想法了，”他把手放在自己的前额上，“对，它是一种密码，它向我们说明着什么。它是有关一本书的密码，第一列告诉我们页码，第二列告诉我们行数，第三列告诉我们是第几个词。怎样？”
“真是非凡的创见，”戈登承认道，“但你却几乎没法证实它。”
“事实上，我可以证实，”里夫斯说，“看这儿，此人想用十个词表达一条信息。那一定是预先准备好的一本书。开头的几个词很普通，可以在任何书页里出现。不过很自然，为了解救他自己和其他陷入财政危机的人，他的信息首先从书的起页开始，从第八、十八、二十一、二十五和三十一页找到第七、四、二、六和四行。第六个词会很难解，也许会是一个人的名字，而它则应当在七十四页的第十三行被找到。接下来的两个词相对容易些，而第九个词则很粗野，只能在第一百一十三页的十七行找到它。到此，书己接近尾声——我猜测，该书也许是一百二十页左右的篇幅，平装本——因此，最后一个词不得不返回书的开头，尽管他并没有打算这么做。”
“妙！”戈登说，“还有什么刺激人的东西？”
“事情的魔咒，”莫当特·里夫斯说，“即使拥有密码，我们也不可能猜出信息，除非我们得到那本书。我认为，在进一步追踪
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的。”
“但是我认为你一定想到过，罪犯也许根本就不是本地人，因为他有一张车票。”
“我知道，也许那是无谓的追踪，但那是我们所能做的最好的方法。两位‘马斯特曼’都住在班维尔，一位是律师，一位是医生，我会给你他们的地址。”
“那么，我去找他们并问他们用什么样的手绢？或者我应当偶然遇见他们并说’对不起，先生，你能借我手绢一用吗？我的落在家啦’。”
“好吧，不管怎样，你能发现他们是否死了。”
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“除非它们是指钱的数量，”戈登说，“我毫无头绪。如果它们是指钱的数量，那么以这种方式排列是很可疑的。”
“如果他们都活着呢？”
“那就四处看看，随机地做点儿什么。如果我们掌握点灵活性，这件事儿会很有趣。”
“同时，让我们再看看这些文件，我们似乎并没有从中得到什么，但它们的确是个事实。”
他们安静地坐了好几分钟，重新阅读里夫斯抄下来的那封匿名信的复件。它上面没有日期，地址是打印的，邮戳表明该信来自伦敦，目的地是帕斯顿·惠特彻奇。信的内容只是一连串的数字，如下：
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