曾国藩又令西路周凤山增援岳州，罗泽南率湘勇
千人，魁联率千人随援岳州。至此，在岳州城下，共聚集
湘军水陆部队两万多人。
战争远比曾国藩想象得艰苦和惨烈，双方进入你死
活
拉锯状况。岳州之战自1854年6月17日塔齐布攻新墙开始，至8月25日太平军放弃岳州败退武汉结束，历时两个多月。双方反复争夺，大战数次，小战无数。鏖战详细过程是这样——6月17日，塔齐布向新墙进攻，太平天国西征军虽进行顽强抵抗，但因湘军攻势太猛，新墙失陷，岳州门户大开。到7月中旬，湘军水师赶到，水陆并进，太平天国西征军招架不住，湘军进入岳州。8月，太平军反攻岳州，西征军将领韦俊、石镇仑、陈玉成等先后率水营大军增援，在岳州，击毙湘军水师统领道员褚汝航以及岳州总兵陈辉龙。湘军同样还以颜色，在城陵矶战役中，击毙太平军猛将曾天养……双方像两块海绵样，争相吸摄对方水分。在这样对垒之中，曾国藩和湘军执拗而挺拔气质起到作用，倔强曾国藩就像个坚强无比拳击手样，有着非凡抗击打能力。尽管他次次倒下，被击打得鼻青眼肿、遍体鳞伤，但他仍摇摇晃晃地站起来，向对手发起轮又轮还击。种精神力量支撑着湘军奄奄息躯体，直到对手轰然倒下。
战局很快像喷溅出血迹样，向四周扩散开来。湘军开始赢得个又个胜利。在朝廷正规军绿营和八旗败涂地情况下，这支民兵性质武装力量迅速成为长江带抗击太平军最重要力量，成为主要战场主力军。湖南人坚韧性格，太平军得以充分领略。很快，曾国藩湘军随着战势推进，走出湖南，北上到长江流域。在取得岳阳战役胜利后，曾国藩又接连攻下鄱阳湖和洞庭湖附近重镇；然后，主力继续北上，聚集在武汉附近，部署进攻武汉三镇。曾国藩根据武汉特点，制订相应策略：让水师清理江面，割断武汉三镇之间太平军联系，并且，由水师协助陆营，用炮火攻击沿岸太平军营垒；在陆地，数万湘军集中起来，全力进攻武昌；汉阳则由魁玉等湖北兵勇围攻。在经历系列战役之后，曾国藩指挥战争已经变得越来越得心应手。在他看来，军事调度就如同对弈样，只要心中有韬略，同样可以指点江山、激扬文字。
湘军水师出巡图
比较起战场上节节胜利，在战场之外，作为团练大臣曾国藩却因为不断遇到麻烦而深陷烦恼。庞大而腐朽制度无法在战争中快速运转，直像个昏聩老人样，无法行动敏捷，这点，让曾国藩头痛不已。这时，湘
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