，特地拜见曾国藩，三揖有礼。曾氏
恭敬回礼……在这期间，曾国藩两次参加国宴，次是正月十五，朝廷赐宴蒙古、高丽等“外藩”，曾国藩出席作陪。另次是正月十六，这次，是在乾清宫专门赐宴朝臣
，这是次高规格盛大宴会。当然，让曾国藩感到开心不是菜肴，而是座次，在大臣们位次排序中，曾国藩班列汉官之首，与满族大学士倭仁东西对坐于同治皇帝座前。这点，让曾国藩感到非常荣耀。宴会具体情况，曾国藩曾在日记中详细地加以记录，由此，也可以看出曾国藩怡然自得：
奕䜣（左）和文祥（右）
宝鋆
桌高尺许，升垫叩首，旋即盘坐。每桌前有四高装碗，如五供之状。后八碗亦鸡、鸭、鱼、肉、燕菜、海参、方孛、山查糕之类。每人饭碗，杂脍碗，内有荷包蛋及粉条等。唱戏三出，皇上及各大臣各吃饭菜。旋将前席撤去。皇上前之菜及高装饭，太监八人轮流撤出，大臣前之菜，两人抬出，桌抬毕，另进桌。皇上前之碟不计其数。大臣前，每桌果碟五、菜碟十。重奏乐，倭相起，众皆起立。倭相脱外褂，拿酒送爵于皇上前，退至殿中叩首。倭相又登御座之右，跪领赐爵，退至殿中跪。太监易爵，另进杯酒，倭相小饮，叩首，众大臣毕叩首。旋各赐酒杯。又唱戏三出。各赐奶茶碗。每赐，皆就垫上叩首。旋将赏物抬于殿外，各起出，至殿外谢宴、谢赏，跪三叩。
1869年3月1日，曾国藩第四次在养心殿受到慈禧太后召见。这回，慈禧太后主要问
曾国藩练兵和海防打算，话语同样言简意赅。1869年3月4日，曾国藩从京城出发，去保定上任。虽然这时南方已是春天，但在北方，还是如既往寒冷，尤其是北方风，凛冽而肆虐，让曾国藩很不习惯。曾国藩路巡视永定河水利设施情况，对直隶民情和农情有所解。七天之后，曾国藩到达保定。3月28日，曾国藩在保定主持检阅直隶六镇练军。当那些松松垮垮禁军部队出现在曾国藩面前时，曾国藩简直是大吃惊。他没有想到天子脚下这些部队竟然如此没有战斗力，这哪里是支军队啊，分明连老百姓都不如，也难怪这样军队在洋枪洋炮面前败涂地，咸丰皇帝在第二次鸦片战争中只能弃城逃走。想到慈禧对于自己嘱托，曾国藩感到责任重大，在京城周围，只有这样支堪称“豆腐渣”军队，太后当然不放心。
6月30日，曾国藩细细考虑番后，向朝廷上个奏折，奏请以湘军军制来改造直隶练军。慈禧太后在曾国藩奏折上批阅同意。曾国藩全身心地投入到
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