盗’这个字，因此虽然念起来不通顺，还是勉强改为‘怪人’。故事情节类似怪盗亚森·罗宾
翻版，与撰写成人读物相较，《怪人二十面相》轻松多
。”乱步在《侦探小说四十年》中如此回忆。不过，
认为《怪人二十面相》还是以怪人为题好。因为，怪人二十面相与亚森·罗宾
样，并非单纯大盗，他同时也很有艺术家品味，而且极力避免伤人，是个乐于和宿敌名侦探明智小五郎斗智高级绅士。从《少年侦探团》、《妖怪博士》、《大金块》等战前作品，到战后《青钢魔人》、《透明怪人》，“怪人二十面相系列”就推理小说角度来看，只不过是以乔装为主寻常诡计不断重演，然而，这些作品与成人趣旨通俗长篇不同，少猎奇煽情与荒谬无意义成分，成为带给少年推理小说梦想最佳入门书。
值得注意是，历经通俗长篇与这些少年读物，名侦探明智小五郎形象已大幅改变。名侦探明智小五郎在江户川乱步世界中究竟处于什
样位置呢？
当明智小五郎在《D坂杀人事件》首次出场时，乱步是这描写他：“明智和年纪相仿，不超过二十五岁。体形偏瘦。如前所述，他走路时有个习惯甩动肩膀怪毛病……说到伯龙，明智从长相到声音，都跟他模样……只不过，明智头发较长，蓬乱毛燥纠结成团，跟人说话时，他还会习惯性地用手指把那原本乱糟糟头发抓得更乱。至于服装，他向来不讲究，棉质和服上系条皱巴巴兵儿带(21)。住在堆满书籍，大小仅有四张半榻榻米陋室明智，算是没有固定职业高级游民，但他总自称“正在研究人类”。
柯南·道尔所创造名侦探福尔摩斯手拿着放大镜，在地上爬来爬去进行外部证据搜索归纳型推理，相对地，范·达因创造名侦探菲洛·凡斯则是根据犯人犯罪手法推理出心理特征，采用是内部分析型推理方法。相较之下，明智小五郎推理方法，从他在《D坂杀人事件》和《心理测验》中搬出闵斯特伯格就可看出，他比较接近菲洛·凡斯心理主义手法。不过，更精确地说，应该称之为人性学（Anthropological）推理，包含施虐狂与受虐狂人性学研究，正是明智推理依据。这似乎也反映出乱步对于包含精神分析在内心理学有着非比寻常兴趣。
本来，日本并没有富有个人魅力名侦探。不仅没有极富个人魅力名侦探，更没有极富个人魅力凶手。就这点而言，江户川乱步创造明智小五郎，比起木木高太郎(22)创造精神医学专家兼名侦探大心池医生，以及横沟正史从米尔恩(23)写《红房子
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