提笔写袁世凯，
直是犹豫不定
。这样犹豫，曾让
持续两年之久。顾虑在于，如果说曾国藩和李鸿章在现今尚有充分结论话，那
，袁世凯这个人，从现在到今后很长时间里，都是很难评说。对于袁世凯认识，是最能挑战既成历史观和道德伦理，甚至是最能挑战历史学本身；它甚至涉及到人性幽暗另面，以及不可捉摸宿命意义。
直在想个问题就是，历史发展，是不以人意志为转移，也是无是无非结果。人与时代关系，在很大程度上直呈现出复杂双重性：当个人得不到命运垂青时候，这个人看起来就孱弱渺小，可有可无，随时可被抛弃；而当时代被赋予某种使命，必须借助于某个人来实现目标时，这个人就会表现得强大无比，翻手为云覆手为雨似。以晚清历史来看，在曾国藩、李鸿章、袁世凯身上，似乎都充分体现
命运双重性：当他们为这个时代实现某种愿望时，他们耀武扬威，不可世；而当他们被这个时代剥夺使命，无情抛弃时候，他们会变得沮丧孱弱，弱不禁风。只不过相较前两者，袁世凯身上所体现时代轮转力量更强——貌似强大袁世凯在完成自己使命后，立即如悬挂在树上片树叶样，被风雨席卷得无影无踪。
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袁世凯
确是这样。相较于曾国藩和李鸿章，袁世凯更复杂，更具有某种象征意义——首先，他是中国传统文化个影子，中华传统文明尤其是中原文化诸多特质，在袁世凯身上表现得异常充分；其次，袁世凯还充分地体现人性复杂性和多变性：在袁世凯身上，既有儒、道、法气场，正与邪混合，也有阴与阳起伏。写作和研究袁世凯过程中，最大困惑就是：直以来，们自以为是评价标准和方法，本身就是个问题。历史发展和评价，从来就不像教科书那样泾渭分明，在很多时候，总是业绩和罪恶交织在起，荣光和耻辱交织在起，善良和凶残交织在起。从袁世凯经历来看，这个人从来就不是个平庸之徒，串起他生，是无数个惊叹号和问号：少年时桀骜不驯，像天才，也像顽劣之辈；年轻时，为国家出生入死，青云直上；在此之后，他勇于创新，练新军，变军制，首倡军事改革，成为中国军队现代化领头人；他行事风格雷厉风行、敢作敢为、大包大揽，在那个垂垂欲倒朝代里，绝对堪称个另类；他勇敢地废除千多年科举制度，也得罪个阶层；他在任职直隶总督兼北洋大臣六年间，在辖区大推新政，把经过八国联军入侵之后经济惨遭破坏直隶治理为全国“模范省”……
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