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：尽管义和团士气高涨，驻守在津京地区
清军也进行英勇抵抗，但在全副武装联军面前，只得节节败退；八国联军很快逼近京城，十多万义和拳民不知所踪。8月14日，也就是慈禧宣战不到两个月，八国联军攻入北京。第二天凌晨，慈禧穿着蓝布大褂，梳着巴巴头，像
个农村老太样，携着光绪皇帝扮成难民模样，混在人群之中，由德胜门北逃。逃亡第天，慈禧等在个叫做贯市小村镇歇下脚，这个村镇距京城仅七十里。村镇里百姓谁也没认出大车里人是皇室成员，也不相信那个披头散发看似农家老太人就是慈禧。大太监李莲英捧着碎银子到处求购食物，只要是能吃，不论生熟，收而尽。太后和皇上吃完，剩下食物，才赏给手下。就这样，慈禧行，如丧家犬样路逃到太原。
八国联军攻入北京之后不久，机敏袁世凯很快摸清慈禧太后动向。当慈禧9月10日到达太原时，袁世凯特意派人给慈禧送来二十五万两白银。这笔巨款对于大难之中慈禧来说，无疑雪中送炭。慈禧想到袁世凯之前诸多建言，心中如打翻五味陈醋样。此后，袁世凯又陆续给落难慈禧送来很多钱物。袁世凯这番情感投资，无疑已打动慈禧。
经过清国全权谈判代表李鸿章全力抗争，清国和八国联军最后签订《辛丑条约》，仅赔款项，就有4.5亿两，“人均两，以示警告”，加上4厘利息和39年付清，达到9.8亿两，再加上各省教案单项赔款，总数超过10亿两，相当于清z.府12年财政收入。
1901年11月7日，直隶总督兼北洋大臣、《辛丑条约》谈判特命全权大臣李鸿章在悲愤交集中去世，朝廷发布上谕，命袁世凯署理直隶总督兼北洋大臣。四十三岁袁世凯几乎是毫无争议地接替李鸿章位置。此次袁世凯升迁，现在很多资料都说是因李鸿章在临死之前推荐袁世凯，传言最广，是李鸿章举荐说：“环顾宇内，人才无出袁世凯右者。”认真查询起来，这句话并没有明确出处。李鸿章去世之时，正是中俄谈判最关键时期，只有他副手、《辛丑条约》谈判助手、直隶布政使周馥在病榻前。后来周馥回忆这段历史时说：李鸿章去世时，自己由于极度悲伤，已不能亲自拟稿向朝廷报告，而是由其他人代笔。也就是说，李鸿章去世消息，是由周馥口述，别人记下后，报告给慈禧太后和光绪帝，不存在引用李鸿章话语事。实际上李鸿章病不起时，慈禧已对李氏病情有预感，对接任之人也有考虑。听到李鸿章去世消息时，慈禧太后正在西安回京
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