路途上，周馥电禀很简单：“大学士直隶总督李鸿章于本日午刻出缺。所有总署关防，敬谨封存。特电禀。”电文只字未提李鸿章对袁世凯保荐。慈禧太后在接到电报当天下午，即明发上谕：袁世凯署直隶总督兼北洋大臣，袁到任前由周馥护理。袁世凯升迁，与其说是李鸿章推荐，不如说是水到渠成结果。
袁世凯之所以顺理成章地接替李鸿章。除
在此之前他能干以及感情投资深得慈禧信任之外，还在于他在清末新政中所扮演“先锋”角色——八国联军入侵北京，中国军队再
次溃不成军，自己如丧家犬般逃亡，使得年过花甲慈禧感到从未有过耻辱。由于决策错误，西逃慈禧既遭受巨大压力，也遭受前所未有信任危机。在这种情况下，慈禧不得不于西逃途中宣化鸡鸣驿，公布《罪己诏》：承认自己“负罪实甚”，表示要“涤虑洗心”，重新变法图强。1900年12月1日，也就是慈禧生日当天，在西安，痛定思痛慈禧下诏，承诺对清廷政治进行全面改革。两个月后，仍是在西安，慈禧又以光绪皇帝名义，颁发改弦更法诏，表示“母子心”实行变法，要求各省督抚，各抒己见，在两个月之内提出改革方案，以备朝廷参考实行新政。慈禧改弦更张，让大臣们捉摸不定，不少人都持观望态度。慈禧急，下诏成立新政督办政务处，将各要臣全部纳入，这当中有庆亲王奕alt，大学士李鸿章、荣禄、昆冈、王文韶，户部尚书鹿传霖，地方大员刘坤、张之洞等，规定督办政务处总揽切新政事宜，并且对各地方z.府新政实行督察。
由于慈禧太后新政颁布在辛丑年纷乱之中，时局不明，颁布地点又是偏于隅西安，所以，慈禧太后这系列改革声音并没有引起人们警觉和重视。只有时任山东巡抚袁世凯觉察到这当中变化，接到诏书第四天，袁世凯即上书《遵旨敬抒管见上备甄择折》，提出慎号令、教官吏、崇实学、增实科、开民智、重游历、定使例、辨名实、裕度支、修武备十条革新方案，内容涉及政治、吏治、教育、外交、财政、军事六大方面，全面启动山东省各项新政。当然，作为袁世凯本人来说，这样做并不完全是投慈禧所好，作为个开明地方官，袁世凯早就想对境内些事务进行改革，现在，朝廷有明确旨意，正可以因势利导。很快，山东各项新政都走到全国前列，尤其是山东境内教育改革，动静很大——1901年9月，清z.府命将各省所有书院，在省城改设为大学堂，各府及直隶州改为中学堂，并多设蒙养成学堂。号令颁布
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