来。这是真
。”知县道：“你这些事，自有江都县问你，
也不管。你既会文墨，可能当面做诗
首？”沈琼枝道：“请随意命个题，原可以求教。”知县指着堂下槐树，说道：“就以此为题。”沈琼枝不慌不忙，吟出首七言八句来，又快又好。知县看
赏鉴，随叫两个原差到他下处取行李来，当堂查点。翻到他头面盒子里，包碎散银子，个封袋上写着“程仪”，本书，个诗卷。知县看，知道他也和本地名士倡和。签张批，备角关文，吩咐原差道：“你们押送沈琼枝到江都县，路须要小心，不许多事，领回批来缴。”那知县与江都县同年相好，就密密写封书子，装入关文内，托他开释此女，断还伊父，另行择婿。此是后事不题。
当下沈琼枝同两个差人出县门，雇轿子抬到汉西门外，上仪征船。差人行李放在船头上，锁伏板下安歇。沈琼枝搭在中舱，正坐下，凉篷小船上又荡两个掌客来搭船，同进到官舱。沈琼枝看那两个妇人时，个二十六七光景，个十七八岁，乔素打扮，做张做致。跟着个汉子，酒糟副面孔，顶破毡帽坎齐眉毛，挑过担行李来，也送到中舱里，两妇人同沈琼枝块儿坐下，问道：“姑娘是到那里去？”沈琼枝道：“是扬州，和二位想也同路。”中年妇人道：“们不到扬州，仪征就上岸。”过会，船家来称船钱。两个差人啐口，拿出批来道：“你看！这是甚
东西？们办公事人，不问你要贴钱就够，还来问们要钱！”船家不敢言语，向别人称完，开船到燕子矶。
夜西南风，清早到黄泥滩。差人问沈琼枝要钱，沈琼枝道：“昨日听得明白，你们办公事不用船钱。”差人道：“沈姑娘，你也太拿老！叫们管山吃山，管水吃水，都像你这毛不拔，们喝西北风！”沈琼枝听说道：“便不给你钱，你敢怎样！”走出船舱，跳上岸去，两只小脚就是飞般，竟要自己走去。两个差人慌忙搬行李，赶着扯他，被他个四门斗里打个仰八叉。扒起来，同那个差人吵成片。吵船家同那戴破毡帽汉子做好做歹，雇乘轿子，两个差人跟着去。
那汉子带着两个妇人，过头道闸，直到丰家巷来。觌面迎着王义安，叫道：“细姑娘同顺姑娘来，李老四也亲自送来。南京水西门近来生意如何？”李老四道：“近来被淮清桥那些开三嘴行挤坏，所以来投奔老爹。”王义安道：“这样甚好，这里正少两个姑娘。“当下带着两个婊子，回到家里，进门来，上面三间草房，都用芦席隔着，
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