莫生气，千万救
救。”畹秋才知他为寒气所中，身已僵木，难怪适才袖手。想天果奇冷，自己身内外功夫，来时穿得又暖，尚且冻得足僵手战。做
这会儿事，虽然暖和些，因为勉强用力，手足犹自疼痛，何况是他。便消气，和声问道：“你步都不能走
？”萧元含泪结巴答道：“自从来此，从未动过。先只觉得心口背上发冷，还不知周身冻木，失知觉。自妹子说完走后，装鬼叫时，仿佛气不够用，勉强叫声。这婆娘走来，想将她打倒，抬手才知失效用，但还可稍微摇动。这贱婆娘死不会儿，觉着眼前发黑，更连气都透不转，哪能移动分毫呢，恐怕中寒疾，就回去也非瘫不可。”说罢，竟颤声低哭起来。按畹秋心理，如非还有个魏氏，再将萧元齐害死，更是再妙不过。知道人不同回，魏氏必不甘休；置之不理，更是祸事。但人已不能走动，除背他回家，还有何法？想想无计可施。又见萧元神态愈发委顿，手扶坡壁，似要直身僵倒，再不及早背回，弄巧就许死在当地。万般无奈，只得忍气安慰他道：“你不要怕，和你患难交情，情逾骨肉，说不上男女之嫌，趁此无人，背你回去吧。”萧元已不能出声，只含泪眨眨眼皮。畹秋估量迟则无救，不敢怠慢，忙纵下去看，身冻笔直，还不能背。只得伸手抄，将他横捧起来，迈步如飞，先往萧元家中跑去。
魏氏早将萧玉、萧清两子遣睡，独自人倚门相待。夜深不见丈夫回来，恐怕万二人事泄，明早便是场大祸。村中房舍，因为同是家，大都背山滨水，因势而建，绝少庭院。魏氏独坐房中，守着火盆悬念。忽觉心烦发躁，神志不宁，仿佛有甚祸事发作之兆。心中正在忧疑，便听有人轻轻拍门，知是丈夫回来。不禁笑自己做贼心虚，疑神疑鬼。赶出开门看，见是畹秋把丈夫抱回，人已半死，不由大惊，不顾救人，劈口先问：“他被萧逸打伤？”畹秋见她还不接人，越发有气，眉头皱，答道：“是冻
。大嫂快接过去吧。”魏氏才赶忙接过，抱进房去。畹秋面上神色，竟未看出。同将门关好，进内屋，将萧元放在床上，忙着移过火盆，又取姜汤、热水。畹秋说出来太久，恐妹夫醒转寻人，要告辞回去。魏氏见丈夫息奄奄，哪里肯放，坚留相助。
畹秋虽不似萧元委顿，却也冷得可以，乍进暖屋，满身都觉和畅。心想：“回家还得在风雪中走两里路。他夫妻*猾异常，此时如若走去，纵不多心，也必道薄情。不如多留些时，看她丈夫受寒轻重，妨事不妨，也好打点日后主意。反正丈夫素来敬爱自己，昨晚和爱女商量好，假装母
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