虽然这种个人主义视角并不是建立经济理论唯方式(见第4章),但它自20世纪80年代就已成为主流。个原因是它有强大政治和道德吸引力。
首先,它是则关于个人自由寓言。个人只要愿意支付合理价格,就能得到任何他们想要东西,不管是“道德”产品(比如有机食品或公平贸易咖啡)还是买给小孩做圣诞礼物但明年圣诞他就会忘记玩具,比如美国1983年圣诞季热销椰菜娃娃和1998年圣诞季爆款菲比娃娃。不管什产品,只要
根本没有社会这种东西。只有单独男男女女,还有家庭。
——英国前首相撒切尔夫人
企业都不必游说z.府,他们就是z.府。
——美国专栏作者吉姆·海托华(JimHightower)
个人就是主角
个人主义视角下经济
当今经济学主流是新古典学派,正如第1章提到,他们认为经济学是“选择科学”。根据这种看法,选择是由个人做出,而该学派假设个人是自私,只关注自身福利最大化,最多加上家人福利。他们认为,在这做时,所有个人就是在做理性选择,准确地说,在选择最有成本效益方式去实现既定目标。
作为消费者,每个个体都有自己套偏好系统(preferencesystem)来指定其喜好。消费者在面对不同商品和服务市场价格时,通过这套偏好系统,就能够选出让自己效用最大化商品和服务。个体消费者选择,通过市场机制加总,就能告诉生产者他们产品在不同价格下需求量是多少(需求曲线)。而每个价格下生产者愿意供应数量(供给曲线),则取决于他们为追求利润最大化所做出理性选择。在做选择过程中,生产者会考虑生产成本,而决定生产成本是所需投入品价格和生产者所用技术——技术不同,投入品组合就不同。需求曲线和供给曲线相交地方,就是市场均衡(equilibrium)点,也就是说,当供给和需求相等时,们就实现市场均衡。
在这个经济故事中,个人是故事主角。有时消费者被称为“家庭”,生产者被称为“企业”,但家庭和企业本质上都是个人延伸。他们被看作是前后致单单位。些新古典经济学家继承1992年诺奖得主加里·贝克尔开创性研究,探讨“家庭内议价”(intra-householdbargaining),但他们指这个过程是发生在追求个人效用最大化理性个体之间,而不是在真实家庭成员中——真实家庭成员之间充满爱恨、共情、残忍和承诺。
经济个人主义魅力和局限
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