其时，仆人正把沈老爷放在罗汉榻上，从屋内抬出。
门桄垂落
瘦长阴影投射在他脸上，沈经历惊骇地瞪大
浑浊老眼，从喉管中发出哮喘般激动气声。
自尽时身穿
简单葬礼过后，日子似乎又恢复原样。
郑氏赔偿两名年幼有姿色婢女给陈员外做侍妾，这件事就此结。
沈老爷或许知道小女儿死，或许不知道，姚氏不再关心。她听说沈老爷生褥疮，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去晒太阳。
当天夜里，她下两碗鸡蛋肉丝面，还给两个儿子换新衣，看着他们把面吃完。
“七哥儿，小九尚年幼，以后要靠你多照拂帮衬。”姚氏温柔地说，“今后你们就是
母同胞亲兄弟。”
，送去柴房锁起来。
傍晚沈柒回来，听闻这事后砸门锁，把虚脱姚氏扶回西厢房。他提着柴刀翻墙而出，去向陈家讨回八妹。
这天晚上，他闹得陈氏阖门鸡犬不宁，最后终于带回八妹冰凉尸体。
——沈明露害怕男人，若有男子近身，轻则畏缩哭泣，重则尖叫挣扎。被人抱下花轿送进陈府后，迷药逐渐失效，她在陌生环境中惊惶不已，又有个须发皆白老头子非要与她亲热，她大哭大闹后挨打，恐惧绝望之下，用铁烛台插蜡烛尖头刺喉身亡。
花钱买来妾在新婚当夜自戕，陈家正觉得晦气，结果沈家庶子又来闹事，陈员外烦不过，干脆把尸体还给他，打算回头再向沈家讨个说法。
沈柒几乎脱口而出“
们不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，点点头。
姚氏摸摸孩子们脑袋，说：“吃饱早点睡，明天还有许多事要做。”
沈柒以为她指是摊派活计，但很快他发现自己会错娘意思。
姚氏身着鲜红色衣裙，用根白绫自缢在主屋前门桄上。清晨阳光照着她悬空红色绣鞋，晃不晃。
郑氏开门时，那双满是裂痕与冻疮惨白手，恰好对着她脸。她缓缓抬头，看见姚氏死不瞑目眼睛，吓得魂飞魄散，发出声凄厉尖叫——
沈柒双目赤红，脸色青冷得像块寒铁，腰后别着血渍干涸生锈柴刀，把妹妹抱回家。
姚氏见到女儿瞬间，当场晕过去。
姚氏抱着女儿尸体哭整天，水米不进。两个儿子陪着她，没有劝她节哀。大悲伤身，但哀伤若是没有彻底发泄，强行节制更伤心神。
入夜后，姚氏擦干泪水，不哭。她掏出微薄积蓄，让沈柒买口棺材，给沈明露换上素衣，雇人抬到城西香积寺墓园入土为安。
沈明露没有葬在沈家。而沈家没个庶出小小姐，也与平时并无任何不同，主人家该吃喝吃喝，仆役们该伺候伺候。
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