身瞧,原来是詹姆斯·诺克斯,僵僵地在不远处站着,抿着嘴,瞪着画。“是吗?诺克斯先生,是在今天下午冒昧打搅贵府时候,发现这件chef-d'œuvre[1]。你不是说已经从你手中失窃吗?那,你又如何解释这样个事实:据说已经落到小偷之手东西,怎却藏在你书斋里呢?”“刚才说‘胡扯’,意思就是指你在‘胡扯’。”诺克斯哈哈笑,“想,原来就没把你才能估计得太高,奎因。然而你毕竟还是出洋相啦。所说全是事实,达·芬奇作品已遭失窃。不妨透露个事实,这画有两份——”“两份?”地方检察官喘着气说。“对。”诺克斯叹口气,“本打算留个后手。你们眼前所见是第二份——在手中已经很久。这幅画或者是洛伦佐·迪·克雷迪作品,或者是出于他门徒之手,专家还没能确定下来——反正,不是达·芬奇真迹。洛伦佐对达·芬奇模仿得惟妙惟肖,不无可能,洛伦佐门徒也效学他们老师。这件作品,必定是在五〇三年佛罗伦萨壁画计划告吹之后,根据达·芬奇原件临摹而成。维肖宫大殿。而——”“咱们不要上什艺术课,诺克斯先生,”探长喝道,“们要晓得是——”“如此说来,你专家认为,”埃勒里平静地说,“是在达·芬奇所作壁画半途而废之后——记得在美术课上读到过,据说主体已经画好,但是碰到热,颜色烊化,油画就剥落——当时就有人根据达·芬奇亲笔所作那个壁画主体,制作这幅油画。是这样吗?”“对。不管怎样吧,这第二幅画价值,只能抵达·芬奇原作个零头。这是自然。当从卡基斯手中买下原作时候——不错,承认买到是真迹,而且直认为是真迹——早就拥有这件同时代复制品。对此,没有透露过,因为有打算……唔,旦被迫把原画退还维多利亚博物馆话,就把这幅不值钱复制品冒充从卡基斯手中买进那幅画,还之——”桑普森眼睛里闪出光芒。“这下,咱们可有足够人证啦,诺克斯先生。那原作呢?”诺克斯口咬定:“原作失窃。明明藏在自己陈列室镶板后面那个小仓库内。真是天晓得,万万想不到——这份复制品,直藏在伪装散热器管子中,窃贼显然不会知道。可实话告诉你们吧,原作确被偷掉啦!他怎偷,不知道,总之他是偷走。也明知自己打算把原件秘密藏起而用复制品去搪塞博物馆,是不正派行为,不过——”地方检察官把埃勒里、探长和佩珀拉到边,嘁嘁喳喳商量
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