“九渊年少有位，性情又温润，想必北疆的许多女子都倾心于他。”王太后神思欣慰，眉宇间却又缀上淡淡的怅然，“若非北疆寒远，条件又实在是艰苦，九渊怕是早已成家、子女绕膝了罢。”
话及至此，杜喻之的心反倒安定下来。
今日他们三家与御史大人一同聚在这勤政殿，可并非是为了与王太后一叙往昔岁月的。
皇帝的身体一年不如一年，太子又迟迟未立。虽然杜喻之认为王太后已然将江山治理得很好，但李缙那昭然若揭的狼子野心毫不掩饰——若太后长久掌权，于世家不利，于如今功高震主的权臣不利。
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文官惯会谏言，但杜喻之又是反面，巧言与善辩一个没有，撒谎更是不会。骤然被点名，他忙搁下酒杯，俯身拱手老老实实答道：“回娘娘，九王爷一切安好，劳娘娘挂记。”
“我也好些年没见九渊了，有机会你传信于他，让他来汴梁城看看。”
“是。”
杜喻之悄无声息地擦了擦汗。
他不知道王太后为何忽然提起远在北疆的凤九渊，凤九渊为异姓王，先祖亦与谢氏皇族相熟，但其中关系错综复杂，难以用寥寥言语阐明。杜喻之担心自己说多错多，为他主家的王爷招致麻烦。
勤政殿。
玄金色的小鼎架在殿中央，炉上正飘着袅袅青烟。清雅的香气如化形般落在桌案、众人的袖口、鬓发和正在翻动的书页间。
殿内四人与高座之上的王太后呈鼎立的姿态，但又没有那么的剑拔弩张。只是臣不像臣，君不似君，各人有各人的算盘。
王太后时不时抬起手在奏折上圈注标点，座下无人说话，寂静得唯有书页翻动的声音。
不知过了多久，王太后才掩面打了个哈欠，略带倦意地抬起眼。
岂料王太后像是忽然对凤九渊有兴趣般，开口又问道：“九渊……今年恐怕二十有三了？”
杜喻之突然有了不好的预感：“……是。”
“怀远王妃可已有人选？”
杜喻之：“……”
他就知道！
“嗯？”王太后轻声发疑，“爱卿们还在啊？”
被故意冷落的四人自然不敢多言——至少在明面上不敢对王太后有意见。他们或出声陪笑，或不声不言，静观事态。
“想来，咱们四家人许久没这么聚在一起了，没想到短短几日，便有了两次同饮的机会。”王太后放下笔，笑道，“犹记得哀家父亲在哀家小时候说起过先祖开朝时的盛世，到现在仿佛还历历在目呢。”
“不过有一事倒是遗憾。”王太后看向坐在右下穿着红色官服的中年男人，“喻之，九渊近些年可好？”
杜喻之英眉剑目、须发浓密，方正的脸型像是纯正的武人。可他偏偏是个文官，朝时上朝杵在人堆里，一眼便能被人瞧见。
