阿礼环顾四周，唯恐叫人听
去：“这
科
贡士，近乎全是南方人，小侯爷说，南北差着这
些人，不知会闹出什糟心事！”
且不提这科贡士，单说春闱前，自各地来举子也是南方人作大数，而春闱之后，杏榜出，八十九名贡士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不满，到贡士所闹过几回，还是周萍带着衙差将人哄散。
苏晋避重就轻：“小侯爷多想，江南才墨之薮，多些举子贡生也不怪。”
他们躲在廊檐下说话，远天道惊雷忽作，豆大水点子打下来，檐下处地儿瞬时湿。
阿礼面撑起伞，面对苏晋道：“这雨势头急，檐头下尺寸地方遮挡不住，先生不如随
去礼部避避，左右小侯爷出来没见着人也要回礼部。”
这日新阳并不绚灿，寂寥廖挂在天边，不时起风，层云越卷越厚。
苏晋抬手搭个棚，眼见场急雨将至，偌大正午门，竟没个躲雨去处。
她拢拢袖口，打算找个旮旯角蹲着，身后有人唤声：“苏先生。”
是任暄随侍，阿礼哥子来：“今早侯爷与先生走得急，连备存贡士名册也忘带，给送来，又想或要打雨点子，就将先生伞也并带着。”将手里油纸伞递给苏晋，面朝四下望望：“果然叫猜中，暮春这天是说变就变。”
苏晋谢过，见他怀里册子露出角，不由问：“记得礼部文书是镶碧青云纹，这个怎不样？”
苏晋也以为是，撑起伞跟他往礼部去。
这日是殿试，礼部人去奉天殿，独留个司礼制主事执勤。
主事姓江，正靠在案头打瞌睡，恍惚里听到廊庑外有碎语声，探出头认认来人，迎出去道：“什风把阿礼哥子吹来？”又接过阿礼伞晾晒在旁，半弯身将人往里请：“可是替侯爷送文书来？”
“是，小侯爷早上走得急，将都察院要贡士名录忘，便送来。”阿礼应道，伸手也跟苏晋比个“请”。
江主事这才注意到苏晋，上下打量，只见她身素衣，落落而立，气度清雅至极，时
阿礼道：“哦，这是罗尚书私底下让弄贡士名册，说是都察院柳大人要，不是正经文书，但要比礼部名录齐全些。”
又取出文书，拿给苏晋看，“也没甚见不得人，就是都察院那位新当家管得宽，连穷书生祖宗十八代都要摸个门儿清，叫说，管这些做甚，学问念得好不就成？”
苏晋随手翻翻，阿礼话不假，这名册宛如族谱，大约确往回追溯祖宗十八代。
阿礼见苏晋面色沉沉，凑上来问：“苏先生，你看这名册，可发现桩怪事？”
苏晋道：“怎？”
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