徐夫人道：“罢
，今日劳累，都去早早歇吧。”
钟媪应下来。与小乔
道扶起徐夫人。
当晚无话。
次日，徐夫人问过太医，得知元氏时日无多，便决定多留几天。当天有许多徐夫人
族人纷纷前来拜望，言语之间，多阿谀奉承。转至小乔，见她貌若天人，举止庄雅，无不油然倾倒。
魏家如今扶摇直上，她虽年轻，却是魏家未来主母，看似又颇得徐夫人欢心，出入必定带在身边，不由对她更是高看，瞒着徐夫人在背地向她赠礼示好无数。小乔自然不收，全部原路退回，也不私下应人请求与人会面。如此过三两天，这日傍晚，小乔随徐夫人探视元氏归来。
和元氏道瞒着家人偷溜出去观灯，却偶遇到位令两人都怦然心动清俊少年时候，她语气里，甚至还带那
点欢愉意味。可是不知道为什，小乔听到后来，心里却慢慢地变难过起来，仿佛被什堵住样。
徐夫人陪着毫无反应元氏说许久话，直到日将西暮，才带着小乔出来。
她出来时，眼睛微微泛红。
刘端领王室之人直候立在外。见徐夫人出来，急忙上前，恭请徐夫人赴宴。徐夫人并未拒绝，带着小乔入宴。席间，从刘端开始，王室陪坐之客，对徐夫人无不奉承迎合，对小乔也是恭维再三，徐夫人言笑晏晏，并无任何异色。宴毕出来，才对小乔叹息声：“刘室历四百余年，而今衰微至此，天运！”
回到下榻之所，徐夫人似乎还沉浸在白天里与弥留前元氏相见时情绪，直坐于灯前，身影动不动。小乔在旁默默陪许久。
元氏今天呼吸已经困难，看太医意思，也就是这两天。
徐夫人回来，心情难免低落。小乔陪在旁开解，这时外面忽然有仆妇叩门：“老夫人，苏家长女左冯翊公夫人知道老夫人到中山，前来拜见。”
小乔眸光微动，但迅速就
钟媪入内，请徐夫人更衣休息，徐夫人也是没动。
小乔想她前几天路上辛苦，今天个白天又在应酬，正也要开口同劝，忽见徐夫人望向自己道：“白天
与元氏絮叨，恐怕你要见笑吧。如今年纪大，反倒爱回忆少年时种种。晃白发，种种譬如梦境。”
小乔道：“何敢言见笑。只是祖母，虽说镜里朱颜消磨，年华更是不留，但也有巢成雏长大，相伴过年华之说。祖母不过是念旧，这才有所感慨罢。”
徐夫人重复遍“巢成雏长大”，笑，抬手轻轻拍拍小乔手背，转头对钟媪道：“这孩子说话，总是能入心。”
钟媪笑道：“女君是怕老夫人过于伤心不惜身体，这才哄老夫人两句，老夫人就这高兴。”
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