我之前说过,古埃及人认为圣甲虫的圆球中有它们的卵。我已经证实这不是正确的说法。而且有一天我碰巧发现了甲虫卵的住处。
有一个牧羊的孩子,经常来帮助我。六月的一个周末,他给我带来了一个外形像一样的奇怪东西,它因腐朽变成了褐色,但外壳还是很坚固的。他对我说,这里面肯定有一个卵,因为他曾经把一个这样的挖碎了,那里面就有一粒白色的像麦粒一样大的卵。
第二天天刚亮,我们两个就出去调查这个事情。我们没用多长时间就找到一个甲虫的土穴,有一堆新鲜的泥土覆盖在这个土穴上边。我的同伴一直在用小刀努力地挖土,我则趴在地上,仔细观察着有没有什么东西被挖出来。在挖出的潮湿泥土中,我发现了一个制作精良的。我永远都不会忘记,这是我第一次看到一个母甲虫的精制作品。
我们继续寻找,又发现了另一个土穴。在这个土穴中也有一个,而且有一个母甲虫紧紧地抱着它。毋庸置疑,这个就是蜣螂的卵。在这个夏天,我至少发现了一百个这样的卵。这个像球一样的,是用人们丢弃在田野上的废物制作的。当蛴螬(蛴螬,金龟甲的幼虫,别名白土蚕、核桃虫。成虫通称为金龟甲或金龟子。此处指蜣螂的幼虫。)破卵而出的时候,还不能自己找吃的,所以母亲将它放在食物里面。
卵被放置在比较狭窄的那端。无论是植物或者动物,都是需要空气的。如果蜣螂的卵放在的后部,就会被闷死,因为这里的材料非常紧密,外边还包裹着硬壳。所以母甲虫精心制作了一个透气的小空间,有薄薄的墙壁,供小蛴螬居住。
给的大头部分包上硬壳,也是非常有用的。蜣螂的地穴非常热,温度甚至可以达到沸点,在这种温度下,食物在三四个礼拜后就会变得异常干燥、不能食用了。如果第一顿饭的食物不够柔软,幼虫就会被饿死。八月里,我陆续发现很多这样死去的幼虫。为了减少这种情况的发生,母甲虫就会使出所有力量,用它健壮的前臂把子的外壳压得极硬,就像栗子的外壳一样,这样做可以抵抗外面的高温。
我通过对甲虫在巢里工作情况的观察,知道了它的子的制作过程。它会把自己关闭在地下专心致志地干活。收集建筑材料通常有两种办法。一般情况下,甲虫用最普通的办法搓成一个球,推到目的地。在这个过程中,它要做的只是捆绑材料、运进洞,但接下来的工作,却非常稀奇。有一次,我看见它把一块不规则的材料运到地穴里,第二天这不规则的材料就变成了一个精致的。与地板的结合部分,覆盖着细沙。其他部分,已经被打磨得像玻璃一样光滑。它制作这个时,也是用大足慢慢敲打,就像之前在阳