放射性尘埃
危害。
尽管很少受到关注，20世纪40年代早期，爱丁堡大学夏洛特·奥尔巴赫与威廉·罗伯森也有类似发现。他们发现，芥气会造成永久性染色体异常，与辐射后果没什
区别。果蝇实验（穆勒也曾用果蝇进行
早期X射线研究）显示，芥气同样会引发突变。这样第
个诱变物质就发现。
如今，除芥气外，又发现很多其他化学品可以改变动植物遗传物质。为解化学品是如何改变遗传过程，
们必须首先解生命在活细胞阶段状况。
构成身体组织和器官细胞必须有不断增殖能力，才能保证身体生长和生命代代流传。这个过程是由有丝分裂或核分裂完成。个细胞在即将分裂时候，会发生关键变化，首先是细胞核内变化，最终会扩散至整个细胞。在细胞核内，染色体经过神奇移动和分裂，排列成种古老模型，将遗传决定因素——基因传给子细胞。起初，它们呈细长线状，基因就在这些线上像串绳珠样排列着。接着，每条染色体纵向分裂开来（基因也会分裂）。细胞分为两半后，染色体会分别进入子细胞内。这样每个新细胞会包含整套染色体，所有遗传信息都在染色体中。通过这种方式，物种完整性得以保存和延续。
生殖细胞形成过程中会发生种特别细胞分裂。因为每个物种染色体数量是恒定，所以即将结合并形成新个体精子和卵子各自只能带来半染色体。细胞分裂过程中染色体行为变化会精确地完成这过程。此时，染色体并不分裂，每对染色体都完整地进入子细胞中。
在此阶段，所有生命都呈现出同种状态。所有地球生命都会经历细胞分裂。不论是人类还是变形虫，高大红杉还是微小酵母，没有细胞分裂都无法继续存在。因此，任何破坏细胞分裂可能都对生物发展及其后代构成严峻威胁。
乔治·辛普森以及他同事皮特德里、蒂凡尼在他们包罗万象书——《生命》中写道：“像细胞分裂这样细胞组织特征定已经存在5亿年，也许接近10亿年。从这个角度看，地球生命虽然脆弱而复杂，但确是持久，比山脉都要持久。这种持久性全依赖于遗传信息精确地代代传递。”
但是，在这些作者想象中10亿年里，没有出现过像20世纪中期人为辐射和人造化学品这样对“遗传精确性”威胁和破坏。澳大利亚位著名医师，同时也是诺贝尔奖获得者麦克法兰·伯奈特先生认为，这是们时代最重要医学特征之，“随着医疗技术和新型化学品生产技术发展，保护内部器官免受诱变物质侵扰
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