员的卡尔·马龙伸出橄榄枝，用总冠军戒指来诱惑职业生涯暮年的老“邮差”加盟。毫无疑问，奥尼尔加上马龙放在任何一个时期都将是冠军的保障，而在爵士队十几年的职业生涯里，卡尔·马龙唯一缺少的便是一枚戒指。
与此同时，菲尔·杰克逊也没有闲着，他一直固守“三角进攻”的战术，力求找到适合体系的球员。他一直希望斯科特·皮蓬可以加盟，那是最适合“三角进攻”的球员，但开拓者给皮蓬开出的天价合同是湖人队所无法给予的，昔日爱徒似乎也不屑于降薪来拿冠军——他已经有六枚戒指了。在招募皮蓬未果后，“禅师”的目光盯在了成为自由球员的加里·佩顿身上。“手套”佩顿是NBA历史上唯一获得过最佳防守球员的控球后卫。他与乔丹在总决赛上的缠斗让菲尔·杰克逊记忆犹新，“他是我们急切需要的防守专家”，“禅师”在老巴斯面前对佩顿赞不绝口。于是，2003年7月16日，湖人队用2年300万的合同签下卡尔·马龙，随后又用2年1030万的全额中产签下加里·佩顿，两份合同在第二年均为球员选项。这两份合同的签署，奥尼尔起到了至关重要的作用，就这样，新赛季湖人队的首发阵容中将有四位名人堂级别的球员，组成了堪称梦幻的奢华阵容。
F4组成了历史最为奢华的阵容
随后在训练营开始之前，为了弥补罗伯特·霍里和萨马基·沃克的离开，“禅师”再次将昔日老将“眼镜蛇”霍勒斯·格兰特召回。湖人队新赛季的阵容已看上去无懈可击。
不过，科比似乎没有什么心情来感受球队在休赛期的变化，在训练营开始之前，“禅师”与科比见了一面，想要了解一下科比的情况。他发现科比的性情变得格外倔强，也比以前更加自闭了。尽管湖人队的新闻官约翰·布莱克对外表示，科比不会缺席10月初的训练营，但纠缠不清的官司已注定对他的职业生涯有了致命的打击。
果不其然，10月3日，训练营的第一天，科比就因为参加听证会而缺席。直到10月5日，科比才来报到。这不仅仅让主教练菲尔·杰克逊不满。有好事的记者问奥尼尔:“球队没有全员出席是什么感觉?”奥尼尔颇为不屑地说:“这问题我没法回答，我们队都到齐了呀。”
奥尼尔的冷嘲热讽深深地伤害到了科比。他在一次庭审中，赌气一般说出，有些人在外面也干过同样的事儿，只不过付了封口费而已。言外之意，“沙克也干过。”奥尼尔听说后勃然大怒，发誓要好好教训科比，并反击道:“确实，很多人都偷过情，只是不像一些人会被女孩告上法庭。”奥尼尔和科比刚刚缓和不久的关系再度出现裂痕。
科比在
