明显偏向左翼。尽管辛克莱在大选中失败
——部分原因是共和党人恶意诽谤和制造恐慌，但加州
政治面貌已经彻底改变。
奥本海默和他学生们不可能对这些重大事件熟视无睹。加州大学伯克利分校内部也分裂出罢工反对者和支持者。1934年5月9日，码头工人开始罢工时，物理系保守派教师伦纳德·洛布招募加州大学伯克利分校橄榄球运动员来破坏罢工。值得注意是，奥本海默后来邀请他几位学生，包括梅尔巴·菲利普斯和罗伯特·瑟伯尔，和他
起参加在旧金山个大礼堂举行码头工人集会。“
们坐在高高楼座上，”瑟伯尔回忆说，“结束时候，们被罢工者热情所感染，和他们起喊：‘罢工！罢工！罢工！’”之后，奥本海默去朋友埃丝特尔·卡昂公寓，有人介绍他认识颇有号召力码头工人工会领袖哈里·布里奇斯。
1935年秋，弗兰克·奥本海默结束在英国剑桥大学卡文迪许实验室为期两年学习，回到加州理工学院，他获得那里研究生奖学金。奥本海默老朋友查尔斯·劳里森同意担任弗兰克论文指导老师。弗兰克立即投身于β射线光谱学研究，他在卡文迪许实验室就研究过这个课题。弗兰克回忆说：“作为名刚入学研究生，能弄清楚自己想做什
，这真令人兴奋。”
奥本海默仍然在加州大学伯克利分校和加州理工学院之间奔波，每年春末他都会去帕萨迪纳，和他好朋友托尔曼夫妇住在起。托尔曼夫妇在校园附近建造栋粉刷成白色西班牙风格房子，房子后院有个郁郁葱葱花园和间单卧客房，奥本海默来时候都住在那里。奥本海默在1929年春结识托尔曼夫妇，那年夏天，这对夫妇参观奥本海默在新墨西哥州牧场。奥本海默后来说他与托尔曼夫妇关系“非常亲密”。他钦佩理查德·托尔曼“充满智慧又兴趣广泛，除物理学各个领域，他感兴趣东西还有很多”，他也很欣赏“聪明绝顶又非常可爱”露丝·托尔曼。露丝当时是名临床心理学家，正在读研究生。对奥本海默来说，托尔曼夫妇“让他在可怕南加州时如同置身于温馨小岛”。晚上，托尔曼经常请人来吃便饭，出席者有弗兰克和奥本海默其他朋友，如莱纳斯·鲍林、查尔斯·劳里森、罗伯特和夏洛特·瑟伯尔，以及埃德温和露丝·尤林。弗兰克和露丝经常会演奏长笛。
1936年，为能让瑟伯尔担任自己研究助理，奥本海默竭力游说伯克利物理系。物理系主任雷蒙德·伯奇勉为其难地答应给瑟伯尔1200美元年薪。在接下来两年里，奥本
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