两年，他发现奥本海默有“无穷
魅力”：这个人有时犀利得令人生畏，有时又迷人得让人毫无戒心。有
天，伯恩斯坦又被叫到奥本海默办公室，与这位院长进行定期“忏悔”，他无意中提到自己正在读普鲁斯特书。“他和蔼地看着
，”伯恩斯坦后来写道，“他说，在他和差不多大时候，他曾在科西嘉岛徒步旅行，晚上还拿着手电筒读过普鲁斯特书。他不是在吹嘘，他是在分享心得。”
1959年，奥本海默在西德莱茵费尔登参加
由文化自由大会主办次会议。他和另外20位世界知名知识分子聚集堂讨论西方工业化社会前景，会议地点是豪华塞利纳酒店，它坐落在巴塞尔附近莱茵河畔。这个远离纷扰环境让奥本海默终于可以打破他在核武器问题上沉默，他不再像以往那样含糊其词，而是就美国社会对核武器倚重直抒己见。他问道：“如果个文明直把伦理道德视为人类生活核心，但它对所有人都可能遭屠戮前景缄口不提，只允许讨论如何克敌制胜，们又该如何看待这样文明？”
大会自由主义立场引起奥本海默深深共鸣。他曾经与**党员为伍，而现在他身边这群知识分子正致力于打破那些“肤浅**党同情者”幻想。他喜欢在大会上遇到这些人，其中包括作家斯蒂芬·斯彭德、雷蒙·阿隆和历史学家小阿瑟·施莱辛格。奥本海默还和大会执行主席尼古拉斯·纳博科夫成为好友，他是小说家弗拉基米尔·纳博科夫堂弟，作为位颇受尊敬作曲家，他在巴黎和普林斯顿两地生活。尼古拉斯·纳博科夫当然知道文化自由大会直接受中央情报局资助。奥本海默也对此知情。“倒想知道还有谁不知道这件事？这是个尽人皆知秘密。”美国中央情报局驻德国*员劳伦斯·德纳维尔回忆道。1966年春，《纽约时报》对此事进行报道，奥本海默与乔治·凯南、约翰·肯尼思·加尔布雷思、小阿瑟·施莱辛格联名致信《纽约时报》，为大会独立性和“管理层操守”辩护。他们甚至不屑于否认大会与中情局联系。
随着时间推移，奥本海默成位越来越引人注目国际名人，他开始更频繁地出国访问。1958年，他访问巴黎、布鲁塞尔、雅典和特拉维夫。在布鲁塞尔，他和姬蒂受到比利时王室欢迎，他们是姬蒂远房亲戚。在以色列，他东道主是戴维·本-古里安总理。1960年，他访问东京，在机场迎接他记者提连串问题，在回答问题时，他轻声说道：“不后悔对原子弹技术成就有所贡献，这并不是说不内疚，而是说今晚并
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