常高兴。但此后，刘表攻打张羡虽连年不下，而曹操也因忙于对付袁绍，未能派兵南下救援张羡。现在袁绍已被打败，而张羡也已病死。刘表乘张羡新死、其子张怿新任长沙太守之机，率军大举进攻，很快将三郡平定。曹操打算率军南下，认为这样
来可以抑制刘表势力
发展，二来可为张羡报仇。但荀彧不同意曹操这样做，说：“袁绍刚打败仗，
们应当趁他处境困难时候，彻底将其平定。如果们离开兖、豫二州把部队开到江、汉流域荆州去，万袁绍率其残部乘虚从背后发动袭击，那对们就太不利
！”
荀彧担心自然不是多余。当时刘表势力正盛，如果率部南征，未必能够得到什
好处。而袁绍仍有定势力，万死灰复燃，卷土重来，对曹操仍会构成威胁。曹操认为荀彧说得有理，立即放弃南征打算，而把部队布署在黄河岸边，有意炫耀武力，对袁绍进行威慑。
这年四月，曹操发兵攻击袁绍在仓亭守军，大获全胜。袁绍逃回冀州，继续收罗被打散部属，同时平定些在官渡之战后反叛郡县，然后龟缩邺城，休养生息，等待时机。
九月，曹操回到许都。官渡之战中，刘备曾受袁绍指派，到汝南同反叛曹操黄巾余部龚都会合，袭扰曹操后方，并攻杀曹操部将蔡阳。曹操回许都不久，即亲自南征刘备。刘备自知不是对手，赶紧投奔刘表去。刘表待以上宾之礼，给他增拔些兵力，让他驻屯新野。龚都等人不愿跟随刘备南去，纷纷逃散。曹操不费兵卒，收复汝南，不久回到许都。
这期间，曹操派张辽率部平定鲁国各县。又派张辽、夏侯渊到东海攻打曾经依附吕布地方割据势力昌豨。张辽、夏侯渊把昌豨包围起来，接连攻打数月，均未奏效。正当粮食用尽，准备撤军时，张辽发现昌豨有投降念头，于是毅然单身登上三公山，来到昌豨家，拜见昌豨家人，劝昌豨归降。昌豨很受感动，答应投降，随后同张辽起来见曹操。曹操觉得这样做很危险，打发昌豨离开后，责备张辽说：“你这不是个大将应有做法！”
张辽承认不妥，并解释说：“这样做，是因为您声威显扬天下，奉您命令行事，昌豨定不敢加害于。”
第二年，即建安七年（202）正月，曹操率军回到谯县。不久，又到浚仪，下令治理睢阳渠。这时，他想起故太尉桥玄来，便立即派人带着太牢（用牛、羊、猪三牲作祭品，有时也专指牛，是古代最隆重祭品）到睢阳桥玄墓上去祭奠，并亲自写篇祭文，表达自己对于桥玄腔追慕感激之情。
接着，曹操进军官渡，准备继续对河北用兵。
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