过这样
挣扎和攀登。绝大多数中产阶级专业人士出身中国移民在美国都取得
成功并且被大家认可。所以，还有什
比
个好学生变成高薪工程师这种“励志故事”更无聊呢？那，至于
另个属性“地理学家”又当如何呢？大多数地理学家都太外向，太乐于交际，缺乏写人生故事意愿。因此，便找到写这本自传切入点——是名中产阶级华裔，但生都单身，因此不得不游离于华人圈子之外；还是个地理学家，但在这个学科里也算是个特立独行人，不同于大多数地理学家，景观是“内在”(inscapes)，更多是心理上和精神上景观。
自传还有什与众不同地方？认为，另个独特性在于，它记录生活中不寻常总体方向或运动轨迹。对于大多数人来说，生活是从私密转向公共，也就是说，童年时期在家里和社区里度过，成年以后，便在日益广大公共领域里度过，换言之，是从当地走向区域性领域，又从区域性领域走向全国性领域。相比而言，生活却呈现出相反趋势，它从公共场所走向私人场所，从世界走向自。在看来，童年时光是具有公共色彩，它舞台是广阔中华民族和世界。其中有两个原因，第是日本侵华战争以及随后第二次世界大战，这些战争都直接影响到家庭。第二是父亲在中国社会地位——虽然他在事业顶峰时也只是个中层*员，但当时受过教育人很少，他已经属于精英阶层。
当长大成人时，二战已经结束，世界性事情不会再那直接地影响到，生活就变得私密起来，而世界也收缩进学习和工作各个校园里。与此同时，在象牙塔里，精神生活却得以扩展开来。自审视让更加明白自己是谁，而审视外界则让越发认清外部现实本质。这样过程直持续到中年和老年。所以，人生轨迹也不能说是纯粹从公共领域转向私人领域。在它成熟半里，已经能够重新拥抱世界，尽管这是个由观念和思想构成世界，而非个由行为和事件构成世界。
这条螺旋式路径为这本自传提供种时序结构，否则它将缺乏时间线。因此，在铺垫结束之后，会开始讲述“世界舞台和公共事件”，之后便是两个更具有主观性章节：前个是个人，后个是亲密。在上文写道，即使是普通人常见生活经历，也应该有普遍性旨趣和意义，于是就构思出自传这核心部分。相比之下，“地理学拯救”更具有个人主义色彩，既是对地理学贡献，
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