对策，纵使卫青、霍去病复生，也未必能再现当年
辉煌。
所以就在李广利西征下
年，即太初二年（前103年），汉军惨败于匈奴之手。赵破奴是霍去病麾下最重要两个将军之，霍去病去世之后，他多次指挥大军，战功赫赫，现在已算得是汉朝第流名将。但这年，赵破奴率领两万精锐汉军被匈奴八万骑包围，全军覆没。
在太初二年西汉朝廷里，相比皇帝个演员出身大舅子带着几千匈奴人和几万不良少年次远征失败，这件事引起震动，无疑要大得多。所以立刻有人提出，停止在西域折腾，专心对付匈奴。
但这个时候汉武帝已经不可能接受这个意见。也许第次出征大宛确实过于随意，但事情既然已经开始就不能停止。做不到使大宛臣服话，李广利这次失败就会成为永远笑柄，汉朝在西域列国中威信也彻底破产，西域就会完全落入匈奴之手，匈奴就会更加强大。这就是所谓“西域皆瓦解而附于胡，胡得众国而益强”（《盐铁论•西域》）。
所以汉武帝把反对征伐西域最激烈*员丢进监狱，同时派使者封锁玉门关，玉门关外有敢回来人全部斩首。于是李广利恐惧，留在敦煌筹备第二次远征。
只读《史记》简单叙事，自然会觉得李广利极其猥琐。但对照下地图和后世中外旅行家记录，就完全是另外种感受：支素质本来就不高军队，在准备严重不足情况下，竟然向西挺进直线距离达两千多公里，经历复杂多变地形，尤其是翻越海拔四千米以上雪山，进入今乌兹别克斯坦境内（般认为郁成在安集延以东）再撤回，这本身也堪称壮举。而且李广利团队对第次失败教训总结，也算相当到位：
第，“士卒不患战，患饥”，重点还是要解决好后勤问题，事实上，这不仅是粮食接济问题，还要不怕繁难，运送巨大沉重攻城器械。
第二，李广利团队也看出大宛致命弱点，“城中无井，皆汲城外流水”，要攻克大宛城郭，关键是切断大宛水源。所以再次出发之前，李广利特意配备“水工”。
《史记》洋洋洒洒记录汉朝为这次出击出动多少军人，聚集多少牲畜。总之，这次社会动员强度比之元狩四年有过之而无不及，而社会承受力却已经远非当年。大汉子民本来就像再有根稻草就会被压垮骡马，没想到压过来，却是天山、昆仑山甚至帕米尔高原。
无论如何，汉军这次出击声势，下子让西域列国闻风丧胆，他们都老老实实欢迎汉军，给汉军提供军粮。个别例外如仑头（轮台）胆敢抗拒天兵，于是被汉军屠
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