女儿已经成她突发奇想、走走停停牺牲品:只要她想搬,珀尔就得跟着她走;每次她觉得灵感枯竭或者心神不宁时候,母女俩就得重新上路。“这样日子结束。”驱车前往西克尔高地路上,她向女儿保证,“从现在开始,们要在这里安定下来。”此外,她能从这两个孤独孩子身上看到相似之处:同样深藏不露敏感,同样掩藏在书本智慧之下纯然天真无邪。每天早晨,珀尔还没吃完早餐,穆迪就会来找她,这时才刚刚起床米娅会习惯性地拉开窗帘,不出预料地看到他自行车停在门口草坪上,当她走进厨房,必然会看到穆迪和珀尔坐在餐桌旁,面前摆着几只不配套空碗,碗底还有麦片残渣。接下来他们会消失整天。在水池边洗碗米娅会看着穆迪推着自行车,和珀尔起走出去,这时她会默默提醒自己,定要给珀尔也弄辆自行车,也许可以从李路上自行车店里买到二手。
然而,几周过去之后,米娅有点儿担心,理查德森家对珀尔影响实在太大,超出她想象,女儿似乎完全卷入他们生活——或者说他们卷进她人生。晚餐桌上,珀尔谈论全都是理查德森家事,仿佛他们是她最喜欢电视明星。“理查德森太太下星期要进城采访珍妮特·里诺。”她会这样说。或者“莱克西说,她男朋友布莱恩会成为第位黑人总统”。或者——说出这些时,珀尔脸上带着浅淡红晕——“崔普被批准秋天加入足球队,他刚听说消息”。米娅只能点头称是,心里却在怀疑让女儿完全受到别人家庭影响是否明智。她又想到前年春天,珀尔咳嗽得很厉害,最后她只能带女儿去医院,医生发现珀尔咳嗽发展成肺炎。晚上坐在睡着女儿床边,等待药物生效时候,米娅这才意识到,不能让女儿继续跟着她过这种居无定所、缺医少药生活,不能让孩子也孤孤单单,她告诉自己。所以,珀尔康复后,她们来到西克尔高地,米娅承诺她们会留下来。正因如此,听到女儿天比天兴奋地谈论理查德森家人,晚餐桌上米娅才什都没有说。
转校对珀尔来说是家常便饭,有时年转两三次,对于这件事,她已经从最初恐惧变成习以为常。但转到西克尔高地学校后,她却恐慌起来,因为以前她从来无须担心学校里人对她看法,不用刻意去交朋友,反正她只在那里待段时间就走。然而这次不样,只要想到在未来几年里,自己要经常与这所学校里人见面,她就会产生异样感觉。
好在她和穆迪几乎都是同上课,因为他们修习课程大部分都是相同——包括生物、英文和卫生保健。
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