最初，几个孩子看见海面上漂来那团海岬
般黑乎乎
、无声无息东西时，曾幻想那是艘敌人战舰。接着，他们看到那上面既没有旗帜也没有桅杆，又想会不会是条鲸鱼。直到那东西搁浅在海滩上，他们拂去层厚厚马尾藻，摘去水母触须，又拨开上面臭鱼烂虾和沉船碎渣，才发现原来是个溺水人。
整个下午，孩子们都在拿这个溺水者寻开心，会儿把他埋进沙子里，会儿又把他刨出来，直到有人碰巧看见
，才把消息传进村子里。几个男人把溺水者抬到最近房子里，他们发现这人比他们以前见过所有死人都要重，跟匹马差不多，于是议论说，兴许这人在水里漂得太久，水进到骨头里。他们把他放在地上，这才看出来，他比其他所有男人都要高大许多，房子里几乎放不下他，他们想，也许有些溺水人死之后还会继续长个子吧。他身上有股大海味道，唯有他形状会使人联想到这是具人尸体，因为他浑身上下裹满鮣鱼和烂泥。
不需要把他脸擦干净就可以肯定这是个外乡人。这个村子总共只有二十来栋木头房子，随意分布在个荒芜海角尽头，个个石头铺小院子里朵花都见不到。土地少得可怜，母亲们整日担心小孩会被大风刮走，历年来死去几个人都被扔下悬崖。但大海是温和而慷慨，七条小船就可以装下这里所有男人。所以，找到那个溺水者时候，他们只须看看彼此，就可以确定自己人个都没少。
那天晚上，大家都没有出海干活。男人们出去打听附近村子里是否少人，女人们则忙着照料那个溺水人。她们把草拧在起，擦掉他身上烂泥，把他头发里面那些海底蒺藜摘出来，又拿刮鱼鳞铁片刮下他身上鮣鱼。做着这些事，她们注意到他身上那些植物都来自遥远海域和大洋深处，他身上衣服七零八碎，像是曾在珊瑚迷宫里穿行过。她们还注意到，他以种骄傲姿态忍受着死亡，脸上没有别溺死在大海里人那种孤独，也不像淹死在河水里人那样容色灰败，可怜巴巴。但直到为这人梳洗完毕，她们才意识到他气度非凡，时间大家都屏住呼吸，这人不但最高最壮，男人味儿最重，身材比例是她们见过最完美，而且，她们越看越觉得自己想象力不够用。
村子里找不到张足够大床停放他尸体，也找不到张足够结实桌子用来为他守灵。村里最高男人过节穿裤子他都穿不，最胖男人星期天穿衬衣他穿都嫌小，脚最大男人鞋也套不到他脚上，女人们被他异乎寻常身材和英俊相貌迷住，致决定从张帆上
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