要开始，母亲病故。根据儒家之礼，这当然是极其重大之事，甚至官为宰相，也须立即退隐，守丧两年三个月之后，才能返回复职。东坡
姐姐已于数年前去世，因此苏家全家三个男人晋京应试之后，家中只有母亲和两个儿媳妇。母亲死时还没听到京都喜讯。苏家父子三人急忙返家，到家只见母亲已去，家中
团纷乱，篱墙倾倒，屋顶穿漏，形如难民家园。
正式办完丧礼之后，他们在山坡之下名为“老翁泉”地方，挑选处作为苏家宝地。这个泉之所以得名，是因为当地人说月明之夜，可见白发俊雅老翁倚坐在堤防之上，有人走近时，老翁则消失于水中。后来苏洵也葬埋于此，因为那片地方名称，苏洵通常亦称为“苏老泉”。
苏洵在祭妻文里说：
知母心，非官是好，要以文称。昔余少年，游荡不学；知子心，忧泯灭。感叹折节，以至今日……有错其丘，惟子之坟。凿为二室，期与子同。……嗟余老矣，四海身。自子之逝，内失良朋。归旧庐，无有改移。魂兮未混，不日来归。
居丧守礼之下年又三个月蛰居生活，是苏东坡青年时期最快乐日子。兄弟二人和年轻妻子住在起。东坡常到青神岳家去，青神位于美丽山区，有清溪深池，山巅有佛寺，涉足其间，令人有游仙寻异超然出尘之感。东坡常与岳家叔伯表兄弟等前往庙中游历，坐在瑞藻桥附近堤防上，以野外餐饮为乐。在夏季夜晚，他坐在茅屋之外，吃瓜子和炒蚕豆。岳家为大家庭：有岳父王杰，两个叔叔及其妻子儿女。在岳家约三十个人之中，有个小姐，名唤“二十七娘”，是命定与苏东坡生不可分。
这时，老苏正在等待京中任命消息。这时他接受官职并无不当，因为妻丧和母丧不同。京师已经有巨官显宦答应提拔他，但是他已等
年有余，尚无消息到来。最后，终于有圣旨下降，要他赴京参加种特殊考试。这来，使此翁着慌。因为这时他已经有种惧怕考试心理。他给皇帝上奏折，谢绝前去，以年老多病为辞。但是在给朋友信里则说：“仆固非求仕者，亦非固求不佳者……何苦乃以衰病之身，委曲以就有司之权衡，以自取轻笑哉……向者权书论衡几策，乃欧阳永叔以为可进而进之。苟朝廷以为其言之可信，则何所事试？苟不信其平居之所云，而其日仓猝之言又何足信耶？”给梅圣俞信里说：“惟其平生不能区区附合有司之尺度，是以至此穷困……自思少年尝举茂林，中夜起坐，裹饭携饼，待晓东华门外，逐队而入，届膝就席，俯首据案。其后每思至此，即为寒心……”
第二年，仁宗嘉佑四年（○
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