“啊，我的女王，”卡罗维夫眉飞色舞，喋喋不休地说，“血统问题可是世界上最复杂的问题！如果我们去询问某些个老奶奶，特别是那些个享有温良贤淑美名的老奶奶们，那么，玛格丽特·尼古拉耶夫娜，我们肯定会发现一些最最令人吃惊的秘密。我想，如果我把这种情况比作洗扑克牌时往往出现的怪现象的话，大概是不会错的。对某些东西来说，任何社会等级界限，甚至国家界限，都无能为力。我还要给您这样一个暗示：曾经生活在十六世纪的一位法国王后①如果听到有人报告她，说她那非常漂亮的曾孙的曾孙的曾孙的曾孙女，在几百年后的今天，正在莫斯科由我挽着胳膊带去参加晚会的话，那她准会感到非常惊讶。不过，我们已经到了！”
①指十六世纪
一摊，“您也会这么看吧，晚会上要是没有个女主人……”
玛格丽特认真地听着卡罗维夫的话，尽量一个字也不漏掉；她感到心里一阵阵发冷，挽回幸福的希望使她的头脑无法宁静。
“我们还有个传统，”卡罗维夫继续讲着，“第一，要求晚会上的女主人的名字必须是玛格丽特；第二，她必须是当地出生的。而我们呢，您也知道，是来旅行的，现在是在莫斯科。我们发现莫斯科有一百二十一个名叫玛格丽特的女性，可是，不知您是否相信，”卡罗维夫说着，绝望地拍了一下大腿，“没有一个人合适！所以，这个福分就……”
卡罗维夫说着一躬身，意味深长地微微一笑。玛格丽特又感到一股冷气从心底升起。
“简短些说吧！”卡罗维夫提高了声音，“直截了当：您不会拒绝承担这项义务吧？”
“我不拒绝。”玛格丽特坚定地回答。
“当然！”卡罗维夫说，随即举起神灯：“那么，请跟我来！”
他们在圆柱中间穿行了许久，终于进入了另一个大厅。这里不知为什么弥漫着强烈的柠檬味，还听见有飒飒的声音。不知什么东西碰了玛格丽特的头一下，她打了个冷战。
“您别怕，”卡罗维夫挽住玛格丽特的胳膊，用甜丝丝的语调安慰说，“这不过是河马为晚会搞的一些小玩艺儿，没有别的。总之，玛格丽特·尼古拉耶夫娜，我想斗胆奉劝您一句：永远别害怕，什么也别怕！害怕是很不明智的。不瞒您说，我们的晚会将是非常豪华的。晚会上您将看到一些人，他们当年都曾拥有极大的权力。但是，说实话，如果认真想一想，他们的能力同鄙人有幸吞居其侍从之列的主公的能力相比，是何等的微乎其微啊！简直十分可笑！依我说，甚至十分可悲。再说，您自己也是个有王室血统的人。”
“怎么，我有王室的血统？”玛格丽特把身子靠近卡罗维夫，惊讶地小声问道。
