有一个类似冒险家的女性人物——汉娜称其为“汉娜角色”,还有另外一个喜欢劝冒险家不要冒险的女性人物——露丝称之为“胆小角色”,汉娜称其为“露丝角色”。
汉娜的胆大让露丝又敬又怕。汉娜则既尊重露丝,又老是想批评她。她尊重露丝的成功,同时却认为好友的小说本质上是非虚构作品。露丝对汉娜在“露丝角色”和“汉娜角色”方面的解读十分敏感。
露丝的第二本小说《西贡陷落前》(1985年出版)描写了越战期间的故事:“露丝角色”和“汉娜角色”是室友,在米德尔布里学院读书。“汉娜角色”胆大泼辣,与自己的男朋友做了一个交易:她会嫁给他,给他生个孩子,这样,等他毕业后无法以学生身份推迟服役的时候,可以凭“已婚有子女”的条件(3A)免除兵役。她让他承诺,如果婚姻失败了,他会主动提出离婚——按照她的要求来(孩子的抚养权归她,他支付孩子的抚养费)。问题在于,她无法怀孕。
“你怎么能叫她‘汉娜角色’?”露丝再三质问汉娜,“你在大学里一直避免怀孕,却分分钟干着可能怀孕的事!”但汉娜说,那个角色的“冒险能力”完全是她自己的风格。
小说中,不能怀孕的女主角(“汉娜角色”)达成一项新协议,这次是和她的室友(“露丝角色”)。“汉娜角色”说服“露丝角色”,让她和“汉娜角色”的男友睡觉,怀上他的孩子,然后和他结婚,这样他的兵役义务就会免除,等越战结束(或征兵结束),室友(履行协议之前,她还是处女)就和“汉娜角色”的男友离婚,男友立即与“汉娜角色”结婚,与她一起抚养“露丝角色”的孩子。
听到汉娜叫那个处女室友“露丝角色”,露丝很生气,她可没有在大学失去童贞,更不会怀上汉娜男朋友的孩子!(露丝的朋友里,汉娜·格兰特是唯一一个知道她是如何、何时失去童贞的人,不过这是另一个故事了。)但汉娜说,室友“担心失去童贞”——完全是露丝的风格。
小说中,“露丝角色”自然鄙视室友的男友,他们之间仅有的一次性行为给她造成了精神创伤,这位男友却爱上了女友的室友,越战结束后,他不愿与她离婚。
1975年4月,西贡陷落——这是小说结尾的历史背景。“露丝角色”(同意为室友的男友生孩子的那位)无法舍弃孩子,但她厌恶孩子的父亲,她提出的离婚条件是离婚后双方共同抚养孩子。“汉娜角色”(唆使男友和她最好的朋友生孩子的冒险家)既失去了男友,也没得到孩子——她和前室友的友谊也结束了。
这是一场性闹剧,但剧中人物都尝到了苦果,故事里的喜剧成分被人物之间的阴暗隔阂