出于某个大概与007脱不了干系的心理障碍，她尽量不把握柄里有激光器的瓦尔特PPK手枪带在身边，而是依靠她的第二选项——那把贝雷塔，倘若手枪也能自觉地规划职业生涯的话，它也许会当自己晋升了。不过，此刻她去把折梯取了来，在上面橱柜里一顿翻找，把PPK拿了出来。起码它不是那种握柄是粉色珍珠母的女士手枪。她检查电池，反复地把激光器开了关、关了开。你永远不知道一个妹子什么时候用得上激光器。
出门来到压抑的冬日午后，新泽西的上空是冬日这一古老国度的一面苍白的战旗，它沿着水平方向分为两色，上面是十六进制蓟色[470]，下面是酪乳黄。她走去百老汇打车，一天中这个时间点的出租车多半是回头开去长岛城交班的，司机们不乐意再载客人。结果可想而知。等她终于招来一辆车时，城里的华灯初上，夜的帷幕在缓缓落下。
她来到“安全屋”，按了门铃后，左等右等没有人来应门。门上了锁，不过她看见门缝里有光透出来。她朝里面瞅了瞅，想看看门是否锁得牢靠，注意到它只上了弹簧锁，没用插销。她曾经用不同的商店会员卡和信用卡做过多年的实验，发现儿子们不时从ESPN地带[471]带回家来的塑料游戏卡完美地结合了强硬度与柔韧性。此刻她拿了一张这种卡片，单膝跪在地上，还没来得及质疑这究竟是不是个好主意时，就用万能开锁片把门给撬开了。
啮齿目动物那迅捷的身影从她前头的路上匆匆闪过。楼梯井里回荡着其他楼层传来的尖叫声，还有她辨认不出来的非人声噪音。墙角的阴影如油脂般黏厚，不管灯泡有多亮，你都无法看清它们为何物。走道里的灯明灭不定，要是哪儿有暖气的话，那也只是从那么几家的供暖器里散出来的，所以就有了阴冷的寸土尺地，说明有邪恶的妖魔鬼怪在附近游荡，这是玛克欣一位以前信仰新世纪理论的熟人说的。从一条走道上传来电池快要耗尽的火警报警器的尖叫声，凄凉的唧唧声重复响个不停。她记得温达斯特说过，太阳落山时会有野狗出没。
公寓的门打开了。她掏出PPK手枪，打开激光器，扣上扳机，小心翼翼地探身进去。野狗就在那里，有三条，有四条正围着躺在这儿和厨房中间的某样东西。有一股恶臭传来，你用不着有狗那样敏锐的嗅觉也闻得到。玛克欣悄悄从门口避开，唯恐那些野狗夺门而逃。她的声音目前还算沉着，“好了，托托——不许动！”
它们抬起头来，嘴巴和鼻子那一块比正常的颜色要深。她贴着墙壁侧身而入。那个东西躺着一动不动。它宣称自己是众人瞩目的中心，即使死了，也依然想控制话语权。
一条
