这些北方运来
以及他们自己种植原棉生产棉纺织品，其中
些纺织品还会被卖回北方。这类跨区域贸易非常繁荣，棉布生意甚至达到帝国商业额四分之。到17世纪，中国男女老幼几乎都穿着棉布衣服。因此，毫不奇怪是，当中国人口在18世纪增加倍达到4亿人口时，中国棉花产业也仅次于印度排世界第二。1750年，中国棉花产量约15亿磅，大致相当于美国内战前10年美国棉花产量总和。20
印度棉花技术也传播到
东南亚。随着生产技术进步，棉布成为这些地区仅次于食品最有价值制成品。在公元3至5世纪某个时期，佛教僧侣将棉花带到爪哇。很久之后，1525年至1550年间，棉花种植传播到日本。到17世纪，它已经成日本种重要经济作物。由于小农户种植棉花以获得额外收入去缴税，棉花通常与水稻轮耕。21随着棉花抵达日本，起源于印度棉花种植已经传到亚洲大部分地区。
在非洲、美洲和亚洲农民、纺纱工、织工和商人至少5000年努力下，棉花世界逐渐繁荣起来并不断扩大。尽管这巨大制造业中心分布在三大洲，但它们有许多共同点。最重要是，棉花种植和加工几乎直保留着小规模形式，以家庭生产为主。尽管些种植者把他们原棉卖到附近或远方市场去，而且还有许多统治者强迫耕作者将部分作物用于进贡，但是没有任何种植者仅仅依靠种植棉花生活；相反，他们使自己经济机会多样化，以尽可能地降低风险。在非洲大片地区以及南亚和中美洲部分地区，这种模式直延续到20世纪。
在接下来1000年里，家庭种植棉花与其他作物之间有种微妙平衡状态。家庭在种植粮食作物同时种植棉花，在自己和社区对粮食和衣物需求与统治者对贡品需求之间取得平衡。例如，在韦拉克鲁斯，粮食与棉花套种很常见，可以同时为棉花种植者和纺织者提供生活必需粮食。在尤卡坦半岛，玛雅农民在种植玉米和大豆田地里种植棉花。在西非，棉花“和粮食作物套种”，比如在今天科特迪瓦，棉花与高粱套种，而在今天多哥地区，棉花与薯类套种。在印度古吉拉特邦，“［棉花］在稻垄之间种植”。在中亚棉花种植地区，农民不仅在稻子旁种棉花，还在小麦和粟米旁种植棉花。在朝鲜，农民则是在大豆旁边种植棉花。18世纪以前，没有出现任何显著棉花单种植，而当单种植模式出现时，人们对更多土地和劳动力渴望也随之而来。22
与棉花种植相似，世界各地棉花生产也始于家庭组织；除少数特例外，这种
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