模式
直持续到19世纪。例如，在阿兹特克人控制
地区，所有棉花生产在家庭组织内部进行。在非洲也是如此，“在多数情况下，棉花产品生产纯粹是家庭产业，每个社会单位完全自给自足”。
们在印度、中国、东南亚、中亚和奥斯曼帝国等地区有相似例证。家庭生产可以使个家庭生产出自己所需布料，但也能为市场提供棉纺织品。由于大多数农业社会对劳动力需求随季节变化很大，而摘下棉花能储存好几个月，农民可以在农闲时节间歇性地和季节性地集中生产纺织品。特别是对于女性而言，她们活动主要集中在家庭里，有空就在家中纺纱和织布。23
每个社会都出现
明确劳动力性别分工，女性和纺织生产之间存在着特别紧密联系。事实上，中国有句谚语叫“男耕女织”。除纳瓦霍人、霍皮人和东南亚些民族，世界范围内，女性事实上垄断着纺纱工作。由于纺纱工作可以间歇性地完成，并能同时从事其他活动，例如照看孩子和烹饪，女性在家庭中角色往往也使得她们主要负责纺纱。女性与棉布生产关系非常紧密，有些文化中女性陪葬品就是她们纺织工具。另方面，织布工作则没有出现如此明显性别分工。在印度和非洲东南部，织布主要由男人负责，也有很多文化中由女人从事织布工作，比方在东南亚、中国、非洲北部和西部。然而，即使在女人和男人都织布社会中，通常他们各自擅长不同样式，生产不同品质产品，并使用不同类型织布机。这种劳动力上性别分工在工厂制出现时重现，这使得家庭中性别关系成为工厂生产出现个重要因素。24
这种前现代棉花产业根植于家庭组织内部，有着特殊生存策略，其特点是轧花、纺纱和织造技术发展缓慢。例如，直到18世纪，东南亚地区个妇女纺磅棉纱要个月时间，织匹十码长布料又要个月时间。25时间耗费如此巨大，部分是因为花在纺纱和织布上劳动属于经济学家所说“低机会成本”劳动，部分是因为统治者向其臣民征收最大程度税收。而且，由于许多家庭生产纺织品都能自给自足，所以市场规模有限，再次降低改进生产技术积极性。
然而，缓慢技术发展也与原材料供应限制有关。在世界上大多数地区，原棉不能有效运输到很远地区去。人力和役畜有时可以在相对较短距离内运输原棉。在阿兹特克帝国，原棉运输到高原地区进行加工，运输距离大约100英里。用水力运输棉花更为高效和普遍。例如，在公元后第二个千年，据观察者称，数以千计船只沿着长江将棉花
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