先到来
是养鸟爱好者，拎着他们蒙
布罩鸟笼；然后是街头小贩，大声叫嚷着推销各种服务；用人们从市场采购食品归来；出租车和人力车来来往往；最后还有卖小吃摊贩。只有在北平才能找到这样街道，它可能有
千多年历史。
越来越多外国人在使馆区外住下来。房东们修缮房屋，使房客在过中式生活同时也能享受现代化生活设施带来便利。越来越多人——比如逃离苏联，后来又从哈尔滨或北方其他日占城市迁居南下白俄——无力支付使馆区内生活费用。逃离纳粹德国迫害欧洲犹太人也日渐增多。
尽管大多数流亡人士前往上海，在北平住下来人也越来越多。许多人近乎赤贫，只好住在破败公寓里。这些公寓有位于鞑靼城（它扩张起来毫无规划，且总是臭气冲天）中，有坐落在“恶土”边缘。他们做着诸如看门人、酒保、荷官、妓女和鸡头等工作，或是靠乞讨维持生活。欧洲人圈子和公使馆当局在很大程度上选择忽视这些下等外国人，认为他们损害白人在北平威望，希望他们能够去上海；但在那之前，自己最好还是对他们视而不见。
盔甲厂胡同尽管在鞑靼城内，却必然没有穷困外国侨民容身之处。在这里，门户华丽、青砖砌成四合院在胡同两侧排开。倭讷居所建在传统南北中轴线上，其门前台阶上浮雕有驱邪避鬼寓意。院子里，株百年紫藤爬满围墙，棵古老杨树生长在座小假山当中。房主是中国人，倭讷从他手中租下这处院落。尽管这是老宅，屋里却安着电灯，浴室如宫殿般华丽，还有热水器、现代水管设施和暖气。窗上没有糊窗纸，而是镶着玻璃。
为这家人服务有厨子和女佣各名。那女佣在帕梅拉小时候做过她奶妈。为倭讷服务多年贴身男仆（在中国外国人圈子里这类人被称为“头号男孩”）实际上已年届不惑，是这家人首席仆人。此外，还有位看门人负责安保和家里器物维修保养，他也在这里工作很长时间。除厨子外，其他所有用人住在这处四合院里。
在这条胡同里，有四合院比倭讷这处更大、更漂亮。其中最棒是E.T.奈斯特龙（E.T.Nystrom）博士产业。他是位富有瑞典地质学家，能把中国钢铁和煤炭储量估计到最精确程度（精确到吨）。他用部分财产在遥远山西太原建立奈斯特龙科研所（NystromInstituteforScientificResearch）。在北平时，他总是待在西绅总会酒吧里；但每年有半时间，他和漂亮太太住在瑞典，因为她拒绝搬来北平。
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