经被视作罗马
内湖，而现在在地中海开展贸易却充满危险，汪达尔海盗以及随后其他海盗在这个重要海上航线大行其道。农业和运输效率低下，人们缺衣少食。之前以物易物经济被货币经济取代，因为有权有势、靠掠夺和征服,bao富贵族，需要
定形式货币来支付战争费用、赎金、十字军东征、他们儿子骑士军饷和女儿嫁妆。皇室财务*员缺乏基本技能，只能依靠从阿拉伯人那里学来算术知识；“exchequer”词也是在当时开始出现，因为他们在计算税收和货物时，把种格子布作为算盘运用注13。你可以说他们社会是多元、丰富多彩，但从另个角度看就是混乱无序、缺少规章制度、极其不公平。
但不管怎
说，中世纪还是拥有自己体系和独特机构，并且在几个世纪里悄无声息地进化和改善。中世纪是个承前启后时代，它在个衰老虚弱帝国废墟上诞生，最后又随着欧洲成为个独特文化体而消亡。对于空想派、重理智以及运气不好人来说，这段权力真空期是最痛苦，不过对于健康强壮、精明、漂亮英俊或幸运人来说，则可以大展身手。
新贵族阶级开始统治欧洲：他们高贵，最重要是有帝王气魄。在推翻罗马帝国后，蛮族部落通过各种方式将自己标榜为新统治特权阶级。任何人，只要拥有大批由自由人组成追随者，都可以成为领袖。追随者越多，他权势就越大。在意大利，这些首领是来自原罗马帝国议员，他们通过与哥特人或匈奴人联姻而得以幸存。正如古罗马诗人奥维德（Ovid）所写那样，如果个蛮族人有足够多钱，他也可以成为领袖。其他贵族阶层则来自拥有封地领主，他们有众多奴隶为他们耕作，还拥有自己私人武装。在英格兰和法国，贵族则来自盎格鲁、撒克逊、弗兰克、汪达尔、东哥特首领后裔。许多德国大主教都出自当地古老家族，长久以来直受人尊重，因而其他贵族都能接受他们。由于这段时期战火不断，大部分贵族凭借在战斗中出色表现而崛起。然而随着这些建立功勋人去世，其继任者日益平庸，不过子承父位世袭传统在当时已变得很普遍，于是世家体系慢慢形成。
各种新头衔随之相继诞生：公爵（duke），来源于拉丁语“dux”，意思是军队指挥官；英格兰伯爵（earl），来源于盎格鲁——撒克逊语“eorla”或“cheorl”（区别于乡下人）；欧洲伯爵（count或comte），来自拉丁语“comes”，意思是伟大人物同伴；男爵（baron），来
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