们的时候没有用他们,如今前来赔礼谢罪,就也不需要他们。”接着,他不禁露出自己爱好赌博的性格,又补充道:“我知道在一张牌上下七倍的赌注是难得会赢的;但是无论等待我的是什么样的命运,既然我已得到了女人的爱情和男人的敬重,我也就活够了。”
他的对手们颇为惊讶,都面面相觑,默然无语;也许他们心思细腻地想到,在这场三对一的决斗中,双方的力量并不对等。这时候,普雷旺又开口了。“不瞒你们说,”他接着说道,“刚度过的那个夜晚把我弄得实在疲惫不堪,假如你们允许我恢复一下体力,那真算得上待人宽厚了。我已经吩咐在这儿准备了早餐;请你们赏脸接受我的邀请。我们来一块儿吃顿早餐,心情愉快地吃顿早餐。我们可以为这种微不足道的小事决斗,但是,我觉得,我们的情绪可不应为此而受到影响。”
他们接受了吃早餐的邀请。据说,普雷旺从来没有显得这么和蔼可亲。他机敏乖巧地不使任何一个情敌感到受辱蒙羞,并使他们相信,他们每个人也能轻易地取得同样的成功,特别是让他们承认,他们跟他一样也不会错过这样的机会。这些事实一旦得到承认,一切便自行解决了。因此,早餐还没有用完,大家就已经把下面的话反复说了十次:这样的女人不值得上流人士为她们进行决斗。这种看法产生了亲切友好的情意,美酒使这种情意变得更为强烈,所以,没过多久,他们非但消除了自己的怨恨,而且相互结为推心置腹的好友。
这种结局无疑要比另一种结局更合乎普雷旺的心意,但是他绝不想使他的名声受到什么影响。于是,他巧妙地根据情况调整了自己的计划,对他得罪的那三个情人说:“其实,你们应当报复的不该是我,而应该是你们的不忠实的情妇。我来给你们提供这样的机会。我跟你们一样,已经感到了不久自己也会遭受的凌辱,因为如果你们每个人连一个情妇都无法保住,我能指望保住她们三个吗?你们跟她们的争吵也会成为我跟她们的争吵。今晚请你们到舍下来吃晚饭,我希望你们的报复别再延宕下去。”他们想要他解释一下,但他以当时的场合允许他采取的那种傲慢的腔调答道:“先生们,我觉得已经向你们表明我有一些指挥的能力;你们相信我好了。”大家都同意了;他们跟新的朋友拥抱后,就分手了,打算晚上再见,看看他的承诺的结果。
普雷旺没有浪费时间,马上赶回巴黎,依照习俗,去拜访他的每个新征服的对象。他使三个女人同意当晚到他的住处去和他单独吃饭。其中两个开始不大愿意,但是经过昨晚,她们还有什么可以拒绝的呢?他使每场约会间隔一个小时,这是实行他的