韦斯特时刻注意着科比的一举一动，对于这颗湖人的未来之星，他不仅要给他以压力来磨练，更要悉心爱护。休赛期里，韦斯特帮助科比对整个赛季进行了总结，韦斯特告诉科比，NBA的比赛和高中的比赛有太大的不同，并指出了他需要改进的缺陷，比如投篮时的手形不对，上半身不稳以及传球的力度和准确性等问题。
为了帮助科比更快地成长，韦斯特还建议他多向迈克尔·乔丹学习。队友范·埃克塞尔不知从哪儿弄到一盘迈克尔·乔丹的录像带，送给他:“你会用到它，回去好好看看吧。”
于是整个夏天，这盘录像带成了科比·布莱恩特每天必修的功课，他模仿着乔丹的投篮姿势，钻研他的防守技巧，揣摩他如何在正确的时间、合适的地点出手，然后将变向突破、转身跳投甚至空中拉杆等乔丹标志性的动作都带到训练场上。重温乔丹的比赛让他知道，乔丹的成功不仅仅是天赋使然，还需要刻苦的训练和一颗无所畏惧的心。几个月下来，一场巨变，正在科比的内心深处萌芽，伴随着他的整个职业生涯。
31.挑战乔丹
这个夏天，杰里·韦斯特也没有闲着，他形容自己的建队哲学是“不知疲倦地追求完美，誓要打造出一支真正的强队”。休赛期，他再添神来之笔，凯尔特人队年轻的队长里克·福克斯成为自由球员，拒绝了骑士队开出的2000万肥约，以100万年薪加盟了湖人队。这位28岁的小前锋是位球场多面手，韦斯特不仅仅希望他在球场上为湖人队的侧翼增加厚度，更需要他成熟沉稳的性格可以成为更衣室的领袖，以此缓和球队中不和谐的暗涌。
福克斯的到来，让湖人队如虎添翼，他们甚至没有磨合期，便展现出惊人的攻击力，赛季初始打出梦幻般的11连胜，让全联盟都为之震惊。科比并没有因为位置重叠的福克斯而缩水，相反却屡有可圈可点的表现，让人们看到这个少年的进步。
10月31日，揭幕战，湖人队便遭遇了来自盐湖城的老冤家。上赛季的西部半决赛，爵士队让湖人队吃尽苦头，更让科比投出三个“三不沾”，颜面扫地。于是，对于科比来说，这场比赛的意义便格外重要，他的篮球基因里有一种偏执的求胜欲，睚眦必报，他不仅要在这一场比赛中一雪前耻，也铆足劲要为新的赛季开一个好头。
肚子里憋着一股火的还有奥尼尔，上个赛季被横扫之后，爵士队的中锋奥斯特塔格信口开河间接贬低了奥尼尔。比赛还未开始，奥尼尔便与奥斯特塔格发生冲突，一巴掌把对方打倒在地。赛后他收到停赛一场、罚款一万元的处罚。
这场比赛，奥尼尔因为腹部拉伤没有出场，在缺少奥尼尔的情况下，科比
