。奥尼尔强势当选西部月最佳球员。
科比因为伤病，作壁上观。虽然不能参加比赛，但塞翁失马，焉知非福。养伤的时间里他计划录制一张关于自己的饶舌《K.O.B.E》，于是经常会去录音棚，在这里他遇到了他的一生所爱——瓦妮莎。
瓦妮莎全名瓦妮莎·乌比耶塔·科约尼·莱尼，当时刚刚17岁，在读高二，那年她的母亲因为慢性背痛失业，继父正身陷财务危机，她在课余时间会兼职做模特，一次SnoopDogg公司邀请她拍摄一组MV，当时科比正巧也在现场录制唱片，两人不期而遇，四目相接的瞬间，都放慢了脚步。和很多一见钟情的故事一样，两人迅速陷入热恋当中。
回忆起这段恋情，瓦妮莎的高中同学莫妮卡·斯克里德说:“瓦妮莎上学时带着科比的照片，我们惊讶极了，她非常小心，只允许看，却不让碰，我们一度怀疑他们的恋情，不过，很快就证实瓦妮莎没有吹牛。因为教室里到处堆着科比送给她的玫瑰花，他还亲自开着奔驰车接她。”
16年后，科比在自己的纪录片里，回忆起当时的场景时，说:“那时我并不算是特别有名的球星，MV拍了两天，我始终注视着她，在拍摄休息时，我找她搭讪，大概就说了很高兴见到你之类的话。她给了我电话号码，那时候还没人会给假号码。第二天，我就给她打了电话，聊了好几个小时，她真的太美了。”
不过，出身平凡的瓦妮莎并没有得到乔·布莱恩特的认可。乔的思想里，科比的婚姻应该讲求门当户对，一个出身低微的高中女生与科比的一见钟情怎么看怎么像傍大款。更何况她是爱尔兰和墨西哥的混血血统，而乔更希望自己的儿媳妇是非洲血统。他理想中的儿媳妇应该是布兰迪或者乔瑟琳·爱布伦那样的，在科比第一次将瓦妮莎带回家时，乔便假装将瓦妮莎错认为爱布伦，这让科比非常恼火，父子俩的关系一时间剑拔弩张，乔一气之下，和帕姆搬回了费城居住。
直到12月1日，科比才第一次站在赛场上。在对阵勇士队的比赛中，他替补出场30分钟，得到19分、6个篮板。两天后，他再次以替补身份出场，面对开拓者队。在赛季之初，两队曾有过碰撞，那一场开拓者队对奥尼尔进行了犯规战术，全场奥尼尔获得了11次罚球只命中3次，球队的节奏被严重打乱，最终输掉了比赛。赛后，皮蓬甚至对杰克逊表示，湖人的三角进攻像是四角进攻。而这一场，阵容完整的湖人队没有给对手机会，科比得到23分，并在最后阶段先是防住了“小飞鼠”斯塔德迈尔的突破上篮，随后又封盖了皮蓬的压哨投篮，帮助湖人队主场获胜。
科比的回归让湖人队的表
