。奥尼尔强势当选西部月最佳球员。
科比因为伤病,作壁上观。虽然不能参加比赛,但塞翁失马,焉知非福。养伤时间里他计划录制张关于自己饶舌《K.O.B.E》,于是经常会去录音棚,在这里他遇到他生所爱——瓦妮莎。
瓦妮莎全名瓦妮莎·乌比耶塔·科约尼·莱尼,当时刚刚17岁,在读高二,那年她母亲因为慢性背痛失业,继父正身陷财务危机,她在课余时间会兼职做模特,次SnoopDogg公司邀请她拍摄组MV,当时科比正巧也在现场录制唱片,两人不期而遇,四目相接瞬间,都放慢脚步。和很多见钟情故事样,两人迅速陷入热恋当中。
回忆起这段恋情,瓦妮莎高中同学莫妮卡·斯克里德说:“瓦妮莎上学时带着科比照片,们惊讶极,她非常小心,只允许看,却不让碰,们度怀疑他们恋情,不过,很快就证实瓦妮莎没有吹牛。因为教室里到处堆着科比送给她玫瑰花,他还亲自开着奔驰车接她。”
16年后,科比在自己纪录片里,回忆起当时场景时,说:“那时并不算是特别有名球星,MV拍两天,始终注视着她,在拍摄休息时,找她搭讪,大概就说很高兴见到你之类话。她给电话号码,那时候还没人会给假号码。第二天,就给她打电话,聊好几个小时,她真太美。”
不过,出身平凡瓦妮莎并没有得到乔·布莱恩特认可。乔思想里,科比婚姻应该讲求门当户对,个出身低微高中女生与科比见钟情怎看怎像傍大款。更何况她是爱尔兰和墨西哥混血血统,而乔更希望自己儿媳妇是非洲血统。他理想中儿媳妇应该是布兰迪或者乔瑟琳·爱布伦那样,在科比第次将瓦妮莎带回家时,乔便假装将瓦妮莎错认为爱布伦,这让科比非常恼火,父子俩关系时间剑拔弩张,乔气之下,和帕姆搬回费城居住。
直到12月1日,科比才第次站在赛场上。在对阵勇士队比赛中,他替补出场30分钟,得到19分、6个篮板。两天后,他再次以替补身份出场,面对开拓者队。在赛季之初,两队曾有过碰撞,那场开拓者队对奥尼尔进行犯规战术,全场奥尼尔获得11次罚球只命中3次,球队节奏被严重打乱,最终输掉比赛。赛后,皮蓬甚至对杰克逊表示,湖人三角进攻像是四角进攻。而这场,阵容完整湖人队没有给对手机会,科比得到23分,并在最后阶段先是防住“小飞鼠”斯塔德迈尔突破上篮,随后又封盖皮蓬压哨投篮,帮助湖人队主场获胜。
科比回归让湖人队表
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